雍正即位后，山西巡撫諾岷和布政使高成齡提出將山西每年征收的50萬兩“耗羨銀”悉數(shù)上繳國庫，再從其中拿出30萬兩發(fā)給山西各級官員，作為辦公經(jīng)費以及“養(yǎng)廉”之用。

　　所謂耗羨，是當(dāng)時征收稅銀在計量、轉(zhuǎn)運途中會產(chǎn)生損耗為借口，向老百姓額外加收一筆錢，稱之為“火耗”或者“耗羨”.征收全無一定之規(guī)，往往多達正稅的四五成，有時甚至比正稅還多。這筆錢多半落入各級官員的私囊。但對當(dāng)時的官員來說，這種做法似乎又有不得已之處。

　　清初官員的薪俸極其微薄。各級官員的辦事、雇員經(jīng)費，都要從自己的薪水里掏錢，還要迎來送往。所以，皇帝也默認了這種普遍的非法行為。

　　康熙年間，曾有御史說，知縣從百姓處斂財，督撫向下屬收取賄賂，一開始都是因為不得已。但是天長日久，貪贓財物積累越多，官員自知已經(jīng)罪大惡極，不如恣肆貪污。于是越禁止貪污，貪污越嚴(yán)重。他勸皇帝增加俸祿以止貪。

　　但是康熙認為官員私下征收耗羨情有可原，但是變成帝國的法律則萬萬不可。雍正皇帝則決定將征收的耗羨銀全部歸公，再給官員們發(fā)放養(yǎng)廉銀。很快，各級官員的養(yǎng)廉銀被大體厘定出來。根據(jù)各地方的收入和事務(wù)繁簡不同，養(yǎng)廉銀的數(shù)額也有相應(yīng)的調(diào)整。但一般而言，總督的養(yǎng)廉銀約為2萬兩白銀，是法定薪俸的130倍。力主推行養(yǎng)廉銀政策的山西巡撫諾岷每年有養(yǎng)廉銀3萬兩，推行有功的河南巡撫田文鏡，每年所得養(yǎng)廉銀也有2.89萬兩之多。

　　耗羨歸公之后，各地虧空逐漸補足，國庫的存銀則積累到6000多萬兩。至于吏治，也確實比康熙時大有好轉(zhuǎn)。但是，雍正一朝吏治好轉(zhuǎn)不僅僅因為高薪養(yǎng)廉。在推行養(yǎng)廉銀政策的同時，雍正皇帝也在嚴(yán)厲整飭官場，一年查處的貪官就多達數(shù)百。但雍正皇帝在位時，可以用皇帝的權(quán)威去推動，但是到了他的繼任者手中，這樣嚴(yán)格而費力的治國之道，就不免被懶惰和懈怠所取代了。而鼓勵廉潔的養(yǎng)廉銀，逐漸被官員視為理所當(dāng)然的收入。官員收入的增加，反而推高了官場賄賂的價碼。據(jù)《壹讀》