劉暢得到太后之諾，就和諸王一起，別了帝闕，回到封地都鄉(xiāng)（今山東）。
但劉暢人雖回到了都鄉(xiāng)，心卻留在了洛陽。都鄉(xiāng)與洛陽相距千里之遙，中間灌滿的，不是起起伏伏的山，迢迢遙遙的水，而是劉暢對(duì)竇太后濃濃的思念，這思念像霧像雨又像風(fēng)，濃得化不開，不停歇，鋪天蓋地。他懷念京城的繁華，更懷念竇太后成熟女人的柔情，尤其對(duì)他具有巨大吸引力的，是竇太后手中握著的朝廷權(quán)柄。
劉暢非常清楚，只有讓竇太后覺得他是唯一的、不可替代的，他才有機(jī)會(huì)回到朝廷，干預(yù)朝政。但山水阻隔，一年難得見上一次面，時(shí)間一長，感情自會(huì)淡薄。如此一想，劉暢的內(nèi)心便十分焦急?？吹娇囊磺?，都是滿目荒涼，不似以前親切了；做事也無精打采，百無聊賴。常常大發(fā)無名火，而太后許諾的詔書還遲遲未到。
于是劉暢立即上書太后，借口要到京城探親去。他認(rèn)為只有到了京師，才能有機(jī)會(huì)與竇太后重續(xù)前緣，也才能有機(jī)會(huì)分享到權(quán)力帶來的至尊至樂。
而在朝廷上任步兵校尉的鄧疊家族，與劉暢的祖上是親戚關(guān)系。恰巧鄧疊的母親元氏又與竇太后是閨中密友，無話不談。自章帝駕崩之后，便經(jīng)常到宮中去，與寡居的竇太后聊天解悶兒。
而竇太后自從和劉暢有了肌膚之親、床笫之歡后，原本死寂的心又重新燃起了生活的樂趣與希望。對(duì)愛情的向往和渴望，使她在國喪期間，雖然表面悲傷，而內(nèi)心卻有期待中的幸福。而劉暢的離開，又使她倍嘗分離之苦，個(gè)中況味，非親歷者不能自知。因此，自劉暢離去的那一日始，竇太后也是飲食大減，腰帶漸寬。
元氏勸她保重玉體，以國事為重，不負(fù)先君之托。竇太后只是嘆息，郁郁道：國事自有安排。
元氏不解，經(jīng)多方解勸，才慢慢打開了太后藏掖很深的心扉。原來，太后的痛苦，是來自對(duì)都鄉(xiāng)侯劉暢的思念??！
元氏笑了，這好辦呀！交給我成了。
還沒等元氏有所動(dòng)作，劉暢就以走親戚之名，來到了洛陽鄧疊家。
元氏大喜，立即跑進(jìn)長樂宮，把劉暢到來的消息告訴了太后。竇太后一聽，心情為之一暢，原來如被霜雪的憔悴容顏，瞬間撥云見日，容光煥發(fā)起來。她賞給元氏不少玉帛錦繡，讓元氏好生安排。元氏除給他們傳遞消息外，還神不知、鬼不覺地安排劉暢秘密潛出潛入長樂宮，與太后幽會(huì)私通。
雖然事有隱秘，但色情使人膽大。竇太后這樣近乎半公開的與劉暢在宮中朝棲暮宿，宮中大小人等，自有知道的。也很快被時(shí)刻有著提防之心、耳目眾多的竇憲探知，這引起了竇憲的恐懼和憂慮。
這倒不是說竇憲是傳統(tǒng)道統(tǒng)的維護(hù)者，對(duì)妹妹的風(fēng)流韻事深惡痛絕，而是害怕自己的大權(quán)旁落。因?yàn)楦]憲知道，他一切權(quán)利的基礎(chǔ)，都來源于作為太后的妹妹那里。枕席之言易人。說不定哪一日哪一夜，兩人在激情之余，會(huì)發(fā)下愛情誓言，給對(duì)方一個(gè)許諾，那對(duì)他就是天大的威脅了。竇憲一思至此，未免不渾身打一激靈。他不允許有人來分割他的權(quán)利，他要未雨綢繆，把這種可能的危險(xiǎn)消滅在萌芽之中，而最好的辦法也是他最拿手的辦法，就是讓劉暢從這個(gè)地球上徹底消失。
太后情人喋血宮門
于是，竇憲就派了一名刺客秘密跟蹤劉暢，把劉暢入宮的方式、途徑探了個(gè)明明白白，然后制訂了詳細(xì)的謀殺方案。
俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦記。只要惦記，總有機(jī)會(huì)。
雖然劉暢行事詭秘，但百密必有一疏。果然，某一日，劉暢又奉太后之召，去宮里與太后幽會(huì)密期。由于內(nèi)心高興，他提前就從鄧疊家出發(fā)了。他依舊來到老地方--長樂宮的上東門、羽林軍值更的一間房子里等候，等待宮中的御車來接他前往。他每次走的都是這樣的形式，今天自然也不例外，只不過比過去提前到來罷了。羽林軍們巡邏未歸，劉暢獨(dú)坐室中，焦急地等待著太后使者的到來。百無聊賴之際，便趴在桌子上假寐，腦子里像過電影一樣，回憶著與太后歡愛的鏡頭，又憧憬著自己執(zhí)掌朝政的威風(fēng)樣子，不僅從心里笑出聲來……，正恍然間，門被撞開了，還沒有待他從美夢中醒來，就到了他徹底沉醉的另一個(gè)世界去了。
劉暢被暗殺的消息傳來，竇太后震驚之余，悲不自勝。她剛剛調(diào)整好的心態(tài)馬上又墜入黑暗之中，是劉暢在她最寂寞的時(shí)刻來到了她的身邊，帶給了她無盡的快樂，給了她回味無窮的幸福時(shí)光，在她的心中，早已把劉暢視為自己生命中的一部分。而劉暢的死，無疑是在剜卻她的心頭肉，是在謀殺她的幸福。因此，她更多的不是悲傷，而是切齒的痛和仇恨。她發(fā)誓，一定要找到兇手，千刀萬剮，方解心頭之恨。
她把竇憲叫來，嚴(yán)厲責(zé)問竇憲，內(nèi)宮防守如此嚴(yán)密，怎么會(huì)有刺客進(jìn)入？且在光天化日之下，發(fā)生這樣嚴(yán)重的刺殺事件，作何解釋？令他限期破案，抓獲兇手，嚴(yán)懲不貸。
竇憲做賊心虛，一看太后雷霆震怒，知道麻煩大了，況且紙包不住火，劉氏宗族也不是好惹的，就想來個(gè)快刀斬亂麻，早早結(jié)案。于是，他以家族糾紛為名，把劉暢的弟弟、遠(yuǎn)在山東的利侯劉剛抓來，硬說他就是刺殺劉暢的兇手。這樣一可洗脫自己，二可借機(jī)清除劉氏宗族勢力，杜絕后患。竇憲很為自己一箭雙雕之手段，自鳴得意不已。
而竇太后這邊呢，也在緊鑼密鼓地派人明察暗訪，案情非常簡單，很快就真相大白了，原來就是竇憲指派刺客殺害了劉暢。
竇太后知道事情始末后怒不可遏，決定嚴(yán)懲竇憲。恰巧這時(shí)竇憲也來奏報(bào)，說是抓住了兇手劉剛，請(qǐng)?zhí)蟀l(fā)落。竇太后對(duì)竇憲這種賊喊捉賊，嫁禍于人的做法非常不齒，更不能容忍，于是下令把竇憲幽禁在皇宮內(nèi)院之中，聽侯處置。
竇憲被囚禁，無計(jì)可施，內(nèi)心恐懼萬分。因?yàn)樗钋宄妹藐廁v的性格，自己弄死了她的情人，等于毀了她的幸福與快樂，她豈能善感罷休？自己的腦袋保住保不住，還在兩可之間。未免后怕不已。
怎么辦？
說來也巧，恰好在這個(gè)時(shí)候，北匈奴再次大舉犯邊，南匈奴單于請(qǐng)求朝廷出兵征討。是和是戰(zhàn)，大臣們議而不決，太后為此憂心如焚。竇憲得知后，立即意識(shí)到這是他擺脫目前困境的唯一的、也是最佳的機(jī)會(huì)了。他的如意算盤是，如果自己主動(dòng)請(qǐng)纓，率三軍擊退匈奴，將功補(bǔ)過，就可以遠(yuǎn)害避禍了。因?yàn)楦]憲最清楚，自章帝死后，竇太后更改了章帝時(shí)的一些做法，比如增加鹽鐵稅等，使國庫有了足夠的收入充作軍費(fèi)。因此，他立即以罪人之身，胸有成竹地上書太后，并且慷慨激昂，愿戴罪立功，以靖國難。
竇太后果然同意了他的請(qǐng)求。
他殺了太后的情人成就了威名
章和二年（公元88年）10月，竇太后任命竇憲為車騎將軍、耿秉為副帥，聯(lián)合南匈奴，以雷霆之勢，率軍掃蕩北匈奴。漢軍連克連捷，在稽落山徹底擊垮北匈奴。竇憲率領(lǐng)大軍，于永元元年（公元89年）春，登上燕然山，勒石記功后，凱旋而歸。
竇憲由此威名大盛。竇太后不但赦免了他的罪過，還大加封賞，擢升他為掌握軍權(quán)的大將軍。竇憲因禍得福，日益驕橫。在朝中拉幫結(jié)派，排斥異己。朝臣稍有異議，即大行殺戮。尚書仆射郅壽、樂恢等，因?qū)Ω]憲所為不滿，被勒令自殺；尚書何敞，也因直言勸諫竇氏兄弟，被外放為濟(jì)南太傅。朝廷內(nèi)外、小大官吏，無不驚恐異常，紛紛望風(fēng)承旨。州郡的刺史、太守，十之八九出自竇氏之門。竇氏兄弟四人威權(quán)烜赫，在京城競相修筑豪宅，窮極工匠，富極文采，半個(gè)洛陽城都成了竇氏一門的奢豪私邸。
