奏折是清代文臣武將向皇帝報(bào)告軍政要務(wù)的一種文書。這種文書經(jīng)過皇帝親自批閱以后，返回具奏人貫徹執(zhí)行。經(jīng)過皇帝御批的奏折叫朱批奏折。朱批奏折執(zhí)行以后，要定期繳還宮中，由皇宮秘存。奏折不但內(nèi)容重要，而且是價值珍貴的古文書遺存。

　　清初臣工奏事采用公題私奏制度，由于弊端日顯，于是派生出奏折

　　清朝初期，文書形式沿用明朝舊制，臣工奏事，采用公題私奏制度。凡是報(bào)告錢糧兵馬、命盜刑名等例行公事，一律使用題本，蓋官印。凡是報(bào)告官員私事，一律使用奏本，不用印。然而這種題奏文書在運(yùn)轉(zhuǎn)的過程中，逐漸暴露出其嚴(yán)重的弊端：一是官員的私事和公事很難區(qū)分，而且題本的文字冗長，格式繁雜。如用一百個字就可以說清的事情，有的題本中竟寫了幾百字還沒有說到正題上。二是題本、奏本處理程序繁瑣，不易保密。如各地大臣的題奏本章，先要由通政使司轉(zhuǎn)交內(nèi)閣大學(xué)士票擬意見以后，再呈皇帝閱批。有時皇帝還不知道題奏的內(nèi)情，外面已有傳聞了。這樣的文書辦事制度，很不適應(yīng)滿族統(tǒng)治者當(dāng)時政治和軍事的需要，于是一種辦事既速且密的新文書出現(xiàn)了，這便是奏折。

　　奏折是由奏本逐漸發(fā)展而來的。據(jù)史料記載，清初便有奏折的使用，但現(xiàn)存于世的奏折原檔，始于康熙朝。

　　康熙皇帝親政后，為了加強(qiáng)皇帝集權(quán)統(tǒng)治，洞悉政情民隱，令親信滿漢官員用密折奏事，直接送皇帝批閱，不要經(jīng)過內(nèi)閣票擬。例如，康熙四十三年正月初八日，陜西巡撫鄂海呈上的滿文請安折，康熙帝在上面朱批：

　　"朕體安善。以后奏折，爾親手寫來，即字不好有錯亦不妨，但不可令人知道。況且在爾等折內(nèi)皆朕隨手草寫，再無一人知道，亦無底稿。"

　　雍正帝繼位后，由于當(dāng)時形勢和政治斗爭的需要，大興密奏之風(fēng)，奏折制度大為推廣。

　　到乾隆時期，各項(xiàng)典章及文書制度進(jìn)一步完備。奏事既迅速又機(jī)密的奏折，逐步代替了奏本。乾隆十三年便下令廢除了奏本，規(guī)定奏折為政府正式的公文。以后歷朝相沿，臣工奏事可以題本、奏折兼用。到了清末，為提高施政效率，光緒二十七年，又進(jìn)一步廢除了題本，改題為奏。

　　對具折人的資格，歷朝都有嚴(yán)格的規(guī)定

　　在君主獨(dú)裁的封建社會里，能夠向皇帝奏事，是一種權(quán)力和榮譽(yù)。所以對具折人的資格，歷朝都有嚴(yán)格的規(guī)定。順治時對于題奏者范圍略加限制，規(guī)定京內(nèi)各王公及部院大臣、在外督撫提鎮(zhèn)可以題奏，其他官員不能直接向皇帝奏事?？滴鯐r進(jìn)一步擴(kuò)大具折者范圍，令一些親信奴才可以密折奏事。雍正時大興密奏之風(fēng)，具折人員進(jìn)一步擴(kuò)大。京官自翰林、科道、郎中以上，外官自知府、道員、學(xué)政以上，武官自副將以上，旗員自參領(lǐng)以上，皆可密封具奏。雍正帝之所以擴(kuò)大具折者的范圍，是為了達(dá)到明目達(dá)聰?shù)哪康模鋵?shí)質(zhì)是為了加強(qiáng)中央集權(quán)的君主專制制度。督撫為封疆大吏，向來獨(dú)操地方大權(quán)，而允許藩臬用密折奏事，可以使藩臬與督撫互相制約，以便皇帝從中操縱。

　　乾隆時期，國家昌盛，各項(xiàng)典章制度比較完備，奏事制度也進(jìn)一步劃一和規(guī)范。乾隆帝自詡寬嚴(yán)相濟(jì)，他綜康、雍兩朝折奏的范圍，加以平衡，規(guī)定京內(nèi)九卿科道諸大臣，在外督撫將軍提鎮(zhèn)藩臬，旗員都統(tǒng)、副都統(tǒng)，凡四品以上的官員，都可以具折奏事。以后歷朝相沿，成為定制。

　　在奏折中官員自稱有"奴才"和"臣"兩種。滿洲督撫提鎮(zhèn)等官，清前期多具清字（即滿文）折，折中一般自稱"奴才".道光五年規(guī)定，各省滿洲督撫藩臬，除請安、謝恩折外，凡奏事折一律稱"臣".

　　密折是皇帝刺探情報(bào)、駕馭和教誨臣工的工具

　　當(dāng)奏本逐漸演變?yōu)樽嗾酆?，奏折不僅奏官員一己之私事，凡是軍機(jī)要事、指戰(zhàn)方略、吏治民生等，都可具折上奏。而且事無巨細(xì)，如臣工的生辰八字、性情癖好、衣食疾病都可奏報(bào)?；实墼谡凵弦搽S心所欲，無所不批。例如，雍正帝曾在官員引見履歷折上批諭：

　　"王剛八字想來是好的。馮允中看過，甚不相宜，運(yùn)似已過，只可平守。袁繼蔭亦甚不宜，恐妨壽云云。"

　　密折不僅是皇帝刺探情報(bào)、駕馭臣工的手段，而且是教誨臣工的工具。雍正帝在《朱批諭旨》序文中說："每折或手批數(shù)十言，或數(shù)百言，且有多至千言者，皆出一己之見，未敢言其必當(dāng)。然而教人為善，戒人為非，示以安民察吏之方，訓(xùn)以正德厚生之要，曉以福善禍淫之理，勉以存誠去偽之功。"

　　乾隆時期及以后各朝，奏折成為臣工奏報(bào)政務(wù)的主要文書。除軍政要務(wù)隨時奏報(bào)以外，每年還規(guī)定有例行奏報(bào)的事務(wù)及奏事規(guī)矩。比如，每年四月、八月奏報(bào)二麥、秋禾收成分?jǐn)?shù)；每年立冬以后，須奏報(bào)得雪情況。年底封印后須匯奏事件有十多項(xiàng)，比如，各屬有無私設(shè)班館、私置刑具；動用錢糧工程報(bào)銷未結(jié)各案，等等。

　　清初奏折一般都是官員親自書寫

　　清初的奏折，一般都是官員親自書寫?？滴跛氖昶咴露湃战瓕幚芍胁芤壑?，皇帝朱批：

　　"凡奏折不可令人寫，但有風(fēng)聲，關(guān)系匪淺，小心，小心，小心，小心！"

　　乾隆以后，奏折已很少由具折人親書。一般都由幕僚根據(jù)堂官的意思起草折稿，奏折的文體要求是政論文和敘事文體。文字必須簡練、準(zhǔn)確、通順，最忌"晦、澀、亂、復(fù)".慶賀、謝恩奏折可用駢體文。折內(nèi)長句不可超過十二字，最短句不得少于四字。堂官閱準(zhǔn)的折稿無誤，再繕正式折件，字體勻、正、方、光、秀為最好。奏折的尺寸，康雍年間長短寬窄不一，乾隆年間逐漸劃一：折長23厘米，折寬10厘米。

　　奏折寫好后，裝入封套，外包黃紙，放入折匣鎖住。外用黃綢袱包裹。折匣由皇帝賜給，四個或六個不等。折匣損壞，奏請內(nèi)廷更換。驛遞時要注明日行四百、五百、六百里不等。督撫等奏折也可派專差或家丁親送北京呈遞。

　　奏折的一個重要特點(diǎn)就是能保守機(jī)密

　　奏折的一個重要特點(diǎn)，就是能保守機(jī)密。它可以密封直接送到御前，中間不經(jīng)諸多官員轉(zhuǎn)手。奏折有一套嚴(yán)格的保密制度。首先，具折者必須嚴(yán)守機(jī)密，凡密折內(nèi)容，不能泄露任何人，雖親屬子弟也不例外。雍正時還規(guī)定，泄露或探聽密折者，以泄漏軍機(jī)律治罪。奏折的遞送十分嚴(yán)密。密折繕好后，必須鎖入折匣密封上呈。折匣有的是皇帝特頒發(fā)的，有的是臣工奏請頒給的。頒發(fā)折匣時帶有銅鑰匙一把，封口大高麗紙一張，小黃紙二張，上有御押。具折者將密折裝入折匣后上鎖，用封口黃紙密封，外加黃布包裹，交兵部由驛遞發(fā)出，鎖匙留下。宮中存有同樣的鎖匙，用以開啟。然后呈皇帝親自閱批。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)