一、皇子的教養(yǎng)
帝王之家，錦衣玉食，加上人們的阿諛?lè)畛?，使那些龍子龍孫，極易流于放蕩，不思上進(jìn)。可他們德行的好壞，又常常關(guān)系到本朝江山的穩(wěn)定，因?yàn)槠渲杏腥耸且踊实郯嗟?。所以，歷朝統(tǒng)治者都十分重視皇子的教育。正如明太祖朱元璋所言："朕諸子將有天下國(guó)家之責(zé)","不求明師教之，豈愛(ài)子弟不如金玉邪",故必"因其材力，各俾造就".
清代的皇子教養(yǎng)至康熙時(shí)才確立正規(guī)的制度。這是因?yàn)樵诖酥?，無(wú)論是努爾哈赤還是皇太極，其主要精力都貫注在立國(guó)爭(zhēng)天下上。兒孫們年歲稍長(zhǎng)，便賦予兵權(quán)，把協(xié)助父祖謀取霸業(yè)，作為鍛煉本領(lǐng)的最佳場(chǎng)所。順治帝福臨以沖齡登臨大位，直到故世時(shí)才二十四歲，加上全國(guó)正處于戰(zhàn)爭(zhēng)的環(huán)境，抽不出更多的精力去照顧小皇子的教育。后來(lái)當(dāng)上皇帝的玄燁，只是因?yàn)樽婺感⑶f皇太后的悉心照料，才使學(xué)業(yè)有所成就。
玄燁平定三藩后，全國(guó)局勢(shì)趨于穩(wěn)定，前面幾個(gè)皇子也陸續(xù)長(zhǎng)大。從培養(yǎng)成人著眼，也要進(jìn)行系統(tǒng)的教育。當(dāng)時(shí)，特別是對(duì)已經(jīng)成為太子的皇二子胤礽，更是督教甚嚴(yán)。玄燁曾說(shuō)："自古帝王，莫不以預(yù)教儲(chǔ)貳為國(guó)家根本，朕恐皇太子不深通學(xué)問(wèn)，即未能明達(dá)治體，是以孳孳在命，耳提面命，自幼時(shí)勤加教育，訓(xùn)以禮節(jié)，不使一日遐免".他還說(shuō)，"朕謹(jǐn)識(shí)祖宗家訓(xùn)，文武要?jiǎng)?wù)并行，講肄騎射不敢少?gòu)U，故令皇太子、皇子等既課以讀書，兼令嫻習(xí)騎射".法國(guó)傳教士白晉曾就玄燁對(duì)皇子們的教養(yǎng)，作了如是的描寫：
這些皇子的老師都是翰林院中最博學(xué)的人，他們的保傅都是從青年時(shí)期起就在宮廷里培養(yǎng)的第一流人物。然而，這并不妨礙皇帝還要親自去檢查皇子們的一切活動(dòng)，了解他們的學(xué)習(xí)情況，直到審閱他們的文章，并要他們當(dāng)面解釋功課。
皇帝特別重視皇子們道德的培養(yǎng)以及適合他們身份的鍛煉。從他們懂事時(shí)起，就訓(xùn)練他們騎馬、射箭與使用各種火器，以此作為他們的娛樂(lè)和消遣。他不希望皇子過(guò)分嬌生慣養(yǎng)；恰恰相反，他希望他們能吃苦耐勞，盡早地堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，并習(xí)慣于簡(jiǎn)樸的生活。……
皇子們都能流利地講滿語(yǔ)和漢語(yǔ)。在繁難的漢語(yǔ)學(xué)習(xí)中，他們進(jìn)步很快。那時(shí)最小的皇子也已學(xué)過(guò)"四書"的前三部，并開(kāi)始學(xué)習(xí)最后一部了。皇帝不愿他們受到任何細(xì)微的不良影響。他讓皇子們處在歐洲人無(wú)法辦到的最謹(jǐn)慎的環(huán)境中成長(zhǎng)起來(lái)?；首觽兩磉叺娜?，誰(shuí)都不敢掩飾他們的哪怕是一個(gè)微小的錯(cuò)誤。因?yàn)檫@些人明白，如果這樣做，就要受到嚴(yán)厲的懲罰。
在清代，皇子未成年時(shí)，都有固定的住所。大內(nèi)乾清宮東有毓慶宮，康熙時(shí)太子胤礽曾居于此。后來(lái)成為皇帝的胤禛和弘歷，以及弘歷的子孫輩，"自六歲入學(xué)，多有居于此宮".再就是外朝文華殿正北的擷芳殿，殿宇三所，綠瓦覆頂，也是皇子們的居所。嘉慶時(shí)，因毓慶宮曾安頓過(guò)颙琰，成為潛邸所在，不便再住別人，故將皇子們移于三座門北，俗稱阿哥所或所兒。在圓明園的洞天深處，也有皇子的居所叫"四所","東西二街，南北一街".
皇子們從小就有人專門教以飲食、語(yǔ)言、行止等禮節(jié)。六歲起，他們備冠袍褂靴，隨眾站班當(dāng)差，并就讀于尚書房（道光后改稱上書房），圓明園諸皇子肄業(yè)之所在"西四所之西",上書房設(shè)上書房師傅和上書房行走，上面還有總師傅，"以貴臣為之，或一人，或二人",一般每日到書房?jī)扇危檎n程。又有稱"諳達(dá)"者，"體制稍殺于師傅".諳達(dá)有三種：一伯哩諳達(dá)，由八旗參領(lǐng)、佐領(lǐng)一級(jí)人員中挑選嫻熟弓馬者充任，負(fù)責(zé)教授弓箭；再是蒙古諳達(dá)和滿洲諳達(dá)。他們都是八旗翻譯出身，前者教授蒙古語(yǔ)，后者教滿文和翻譯。諳達(dá)也設(shè)總諳達(dá)，派滿洲權(quán)貴充當(dāng)。
皇子們就讀，每年除元旦、端午、中秋、皇帝"萬(wàn)壽"及本人生日，可免去課讀，除夕準(zhǔn)提前散學(xué)，其余便無(wú)假日。他們于早晨寅刻（五點(diǎn)前）來(lái)到書房以待師傅（卯時(shí)初到）。一般先教弓箭，后學(xué)滿文、蒙文，再學(xué)漢文。幼年皇子課程簡(jiǎn)單，午前便行告退。年長(zhǎng)者得等到未正二刻（下午一點(diǎn)多）才得散學(xué)。接著就得練習(xí)步射，"在圓明園五日一習(xí)馬射，寒暑無(wú)間".皇帝每次在西苑（今北海公園內(nèi)）紫光閣"閱武進(jìn)士試",必"先命皇子騎射，以為多士程式",也算是對(duì)皇子們武功的考核。上書房得規(guī)矩是很嚴(yán)格的，"讀書者每日至下屋歇息不過(guò)一二次，每次不過(guò)一刻，仍須師傅準(zhǔn)去始去".讀書空隙也可講書或討論掌故，但"不準(zhǔn)常至下屋及出院閑走","應(yīng)罰書、罰字惟師傅命是聽(tīng)，亦有罰下榻立讀者".皇子的侍侯人只準(zhǔn)"在窗外或明間聽(tīng)差".各處太監(jiān)也"無(wú)敢在窗外行走者",否則便要受到"懲辦".
皇帝對(duì)皇子、皇孫的學(xué)業(yè)也非常關(guān)心。康熙帝玄燁就經(jīng)常到課讀處（當(dāng)時(shí)在"無(wú)逸齋"）親加監(jiān)督課考。其他詳胤禛、弘歷等等也是一樣。乾隆元年，弘歷任命大學(xué)士鄂爾泰、張廷玉、朱軾等六人為皇子師傅。在開(kāi)學(xué)的第一天，皇帝召見(jiàn)皇子和師傅，當(dāng)面訓(xùn)誡道："皇子年齒雖幼，然陶淑涵養(yǎng)之功必自幼齡始，卿等可殫心教導(dǎo)之".他還說(shuō)，"倘不率教，卿等不妨過(guò)于嚴(yán)厲。從來(lái)設(shè)教之道，嚴(yán)有益而寬多損。將來(lái)皇子長(zhǎng)成自知之也".乾隆三十五年（1770）五月，正在圓明園讀書的八阿哥永璇，未經(jīng)"奏知","又不關(guān)白師父",擅自離園進(jìn)城。事發(fā)后，弘歷傳喚有關(guān)人員等嚴(yán)加訓(xùn)誡，"講八阿哥及師傅、諳達(dá)分別示儆",又傳令把這道告諭抄成文字，"實(shí)貼尚書房，使皇子等朝夕觀省，知所勸戒".
皇子典學(xué)沒(méi)有年齡的限制。有的人"雖婚娶封爵",仍得入上書房"讀書不輟".咸豐五年（1855）七月，恭親王奕欣因其生母晉封的問(wèn)題上惹惱了奕詝，借口在辦理孝全皇后（奕欣生母）喪事時(shí)"禮儀疏略",罷去軍機(jī)大臣等一切職務(wù)，回"上書房讀書".這就具有"反省"的性質(zhì)。當(dāng)然，象奕欣那樣回上書房讀書，無(wú)論是時(shí)間還是課讀的內(nèi)容，都比小皇子們自由多了。
二、皇子的分封
根據(jù)清朝的定制，凡皇帝生子均稱皇子，待賜命后才開(kāi)始按位次稱皇長(zhǎng)子、皇次子、皇三子等。皇子年屆十五歲（虛歲），就請(qǐng)宗人府題請(qǐng)爵級(jí)。清宗室爵位，崇德元年（1635）定為九等制。順治六年（1649）又厘定為十二等，即和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮(zhèn)國(guó)公、奉恩輔國(guó)公、不入八分鎮(zhèn)國(guó)公、不入八分輔國(guó)公、鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍、奉恩將軍。按有清"賜爵之本意，酬庸為上，展親次之，固有皇子反封貝勒、貝子、公者",比之前明皇子例必封王要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)枚?。另外，親王、郡王嫡褔晉所生子，年過(guò)二十歲，由負(fù)責(zé)皇室事務(wù)的宗人府請(qǐng)旨考試后，親王子可封為世子，郡王子封為長(zhǎng)子，以待襲爵。其余子及非嫡子，經(jīng)期考后分別減等授爵。為了避免皇室宗親積年以后支派繁衍所帶來(lái)的無(wú)窮麻煩，清廷規(guī)定除少數(shù)勛勞卓著，其爵位可以世襲罔替外，其余都代將一等，直至規(guī)定封爵或閑散宗室。
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