1944年下半年，國民黨軍隊在防守豫湘的戰(zhàn)役中失利，日軍向西南內(nèi)地大舉推進，大有直指陪都重慶之勢。國民黨當(dāng)局不僅在軍事上面臨崩潰，在政治上和經(jīng)濟上的危機也已經(jīng)無法掩飾，亡國輿論喧囂，投降空氣甚濃。知識界人士要求結(jié)束國民黨獨裁統(tǒng)治、徹底改變誤國政策、驅(qū)逐政府中的法西斯分子，以挽救國家的危局。在此嚴(yán)重危急關(guān)頭，中共中央委員、參政員林伯渠代表中共中央在國民參政會上提出立即結(jié)束國民黨一黨獨裁，成立民主聯(lián)合政府的主張。這一順應(yīng)民意的主張，立即獲得了各階層人民的熱烈響應(yīng)，民主運動空前高漲。
抗日戰(zhàn)爭期間，我的祖父許德珩在重慶擔(dān)任"國民參政會參政員".他經(jīng)常約集志同道合的朋友到家里聚談，關(guān)注時局發(fā)展，商討救國之路。來者大都是曾經(jīng)參加辛亥革命和"五四"運動的文教科學(xué)界人士。隨著局勢日趨嚴(yán)重，參加座談的人員逐漸增加。1944年底之前，經(jīng)常來我祖父和祖母勞君展家座談的學(xué)者有潘菽、稅西恒、諸輔成、黃國璋、張雪巖、孟憲章、涂長望、初大告、笪移今、彭飭三、黎錦熙等。潘菽先生生動地回憶過當(dāng)年大家聚會的場景：
我還參加了另外一個座談會。這個座談會就是九三學(xué)社的前身。已故的黃國璋同志和我很熟。他原來在重慶的北碚工作。在抗戰(zhàn)中期稍后，他來到重慶市區(qū)工作。他和勞君展同志的老兄是親密的同學(xué)，因而也熟識勞君展同志。由于這個關(guān)系，大概他常去許老那時的寓所談?wù)?。他在和他們談的時候，可能曾提到我。
許老和我在"五四"運動時曾同時被捕并被拘留在一起。所以他是知道我的名字的。我和許老是北大同學(xué)。他比我高一個年級。他又是"五四"運動的一位健將。所以我更知道他。但我和他還不熟識。他們大概想到要我也去談?wù)?。第一次就和黃國璋同志一起去了。去許老家里時，每次都要吃飯，在吃飯前后互相談?wù)?。沒有經(jīng)過幾次以后，我又介紹稅西恒同志也來參加。我初到重慶時，稅老是重慶大學(xué)工學(xué)院院長。我從學(xué)生中聽說他是一個開明進步人士。他來參加時還帶了一位姓周的朋友一起來參加。
稅老參加進來以后，聚會的地點就改在重慶市自來水公司，因為稅老已專任那里的總工程師，那里有廚師，吃飯也方便，因此仍是每次聚會都要吃飯。過了不久，我又把學(xué)校里座談會（指"自然科學(xué)座談會"--作者注）的同志陸續(xù)介紹進來。此外還有一些從別的方面參加進來的人。這樣，這個座談會就有相當(dāng)規(guī)模了，代表的方面也較廣了。這時，已接近抗戰(zhàn)勝利的日子，有一部分同志感覺到這個會應(yīng)該有一個名稱。許老曾提議可以名為"民主科學(xué)座談會".大家對此沒有提出不同的意見。這個名稱也沒有向外公開用過。
民主科學(xué)座談會是九三學(xué)社的前身。到1944年11月，民主科學(xué)座談會形成規(guī)模。民主科學(xué)座談會與其他團體之間沒有組織聯(lián)系和因果關(guān)系。根據(jù)潘老和金善寶先生的回憶，當(dāng)時陸續(xù)參加民主科學(xué)座談會的人員來自自然科學(xué)座談會和其他政團，他們當(dāng)年是以個人身份參加民主科學(xué)座談會的。陸續(xù)參加民主科學(xué)座談會的學(xué)者有梁希、張西曼、葉鼎彝、何魯、金善寶、謝立惠、干鐸、李士豪、吳藻溪、侯外廬、施復(fù)亮、曹靖華、潘懷素、董渭川、劉及辰、鐘復(fù)光等人。在中共中央關(guān)于成立民主聯(lián)合政府主張的號召下，與會成員一致認(rèn)為有進一步組織起來的必要，于是把座談會固定下來，命名為"民主科學(xué)座談會",宗旨是繼承"五四"運動的民主與科學(xué)傳統(tǒng)，為堅持團結(jié)抗戰(zhàn)和爭取民主而努力。座談會的發(fā)展曾經(jīng)得到當(dāng)時在重慶的中共中央領(lǐng)導(dǎo)周恩來、林伯渠等人的幫助和指導(dǎo)。
潘老回憶說，去祖父家里時，每次都要聚餐，同時選擇在吃飯前后"互相談?wù)?quot;,討論人民民主與抗戰(zhàn)等問題。為什么要用聚餐這種形式呢？其實，每次聚會都要吃飯不外乎有兩個原因：其一，祖父當(dāng)年寓所樓下住著國民黨重慶市黨部委員。在國民黨特務(wù)嚴(yán)密監(jiān)視的情況下，聚餐比集會的風(fēng)險小。在"聚餐"期間即使有特務(wù)闖進來，一桌飯菜可以作為很好的掩護。祖父的這一做法是向中共北平地下黨組織負責(zé)人徐冰、張曉梅夫婦那里學(xué)來的。
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前，在北平時，徐冰夫婦經(jīng)常在祖父家采用聚餐的方式舉行進步教授會議，其間宣傳中國共產(chǎn)黨的政策。他還以聚餐的名義請中共北方局負責(zé)人彭真同志到家里來向大家介紹中共和平處理西安事變的方針，解答大家的疑問。其二，重慶市區(qū)比較大，大家分散居住在各處。當(dāng)時交通不便，又缺乏交通工具，到祖父家聚會一次，往返需要數(shù)小時。大家見面后一般都暢談數(shù)小時，整個活動需要大半天。如果其間不吃飯，恐怕到場的諸位都會體力不支。為了座談會能夠長期辦下去，主辦人必須為客人準(zhǔn)備餐食。
抗戰(zhàn)期間，大家生活都很困難。因為祖父、祖母都工作，且只有兩個上學(xué)的孩子需要照顧，與其他由夫人持家、子女又比較多的學(xué)者家庭相比，祖父祖母的經(jīng)濟狀況要稍好些。記得祖父曾經(jīng)對我說："當(dāng)時下定決心，就是家里再困難，擠出錢來也要辦好座談會。"當(dāng)時我很小，一再向祖父祖母追問"家里到底怎么擠出錢來",最后還是姑姑告訴我說：那時候，全家一起省吃儉用，家里人穿的鞋都是祖母親手縫的。那個時代，一個大家閨秀出身的大學(xué)教授，為了擠出錢"聚餐",親手給全家人做鞋穿，即使在抗戰(zhàn)勝利后也是罕見的。
記得家人說，有一段時間來訪學(xué)者們談得高興，"聚餐"的頻率變高了，造成一些困難。那時姑姑和我父親都在南開學(xué)校上學(xué)，有一天姑姑和父親回家說學(xué)校第二天一早要收學(xué)費。祖父祖母連忙翻箱倒柜，可是找到晚上，湊到的數(shù)目離一個人的學(xué)費都還相差甚遠，急得祖父直撓頭。姑姑看到此景，覺得今后上學(xué)無望，一下子哭了起來。祖父趕緊安慰姑姑說："你不要急，放心睡覺，錢肯定有，只是我們不知道把錢放在哪兒了，家里不過就這么大的地方，明天早晨上學(xué)的時候錢一定會找出來的。"
好容易哄著姑姑和父親睡著后，祖母問怎么辦。祖父突然靈機一動，連忙給一家報館打電話說，他能為報館寫一篇"好雜文",條件是"付現(xiàn)錢".聽到報館表示同意，祖父趕緊說："你們明天天一亮必須帶稿費來我這里取稿，一手交錢一手交貨，不然我另投他處。"接下來祖父奮筆疾書，折騰得祖母也陪了一夜。第二天早晨姑姑和父親起床后，發(fā)現(xiàn)學(xué)費已經(jīng)放在了書包里。祖父還得意地說："怎么樣？我說有錢不是？"
為了家里的生活和"聚餐",除"國民參政會"的工作外，祖父還在大學(xué)做兼職教授，以增加收入。當(dāng)姑姑她們提出生活清苦，也想多"聚餐"時，祖父就說，現(xiàn)在就是這個樣子，不僅人沒有東西吃，老鼠也是饑腸轆轆，有時餓得趁小孩睡覺時咬他們的耳朵呢。聽到此話，祖母直瞪他。當(dāng)時祖父的寓所只有一間住房，一半用作臥室，一半用作客廳。為了讓"聚餐"環(huán)境好，祖父特意用報紙裱糊了客廳的頂棚。誰知第二天早晨起來，發(fā)現(xiàn)頂棚上布滿了一排排的小洞--原來，是老鼠把糊頂棚的糨糊都吃掉了。祖母怕"聚餐"的學(xué)者們來了不好看，讓祖父趕緊再糊一下，可祖父卻跑去把姑姑她們叫到身邊，指著頂棚說："看，我說得沒錯吧？"
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