奧巴馬1961年生于夏威夷。父親是從肯尼亞來夏威夷大學(xué)的留學(xué)生，在奧巴馬6歲時，他的母親嫁給了另一位印尼留學(xué)生，并帶著他來到了雅加達(dá)。在那里，作為黑人的奧巴馬遭遇了種族歧視。

1983年取得哥倫比亞大學(xué)文學(xué)學(xué)士之后，奧巴馬在國際商務(wù)公司工作了一年，于1985年成為芝加哥一名年薪僅1．3萬美元的社區(qū)組織者，負(fù)責(zé)與芝加哥教會合作搞慈善活動。這個工資水平在當(dāng)時的美國屬于“窮人行列”，不過奧巴馬一直都認(rèn)為這是他“曾受到的最好訓(xùn)練”，他后來還把這段時間定性為一種“尋根式”的精神覺醒。

在芝加哥當(dāng)了3年義工后，奧巴馬進(jìn)入哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)習(xí)，1991年獲得法學(xué)博士學(xué)位后，回到芝加哥專門從事民權(quán)訴訟，開始了多年的“窮人代理人”生涯。

1996年，奧巴馬憑借其社區(qū)工作經(jīng)驗和這些工作給他帶來的社會影響，從芝加哥第13區(qū)被選入伊利諾伊州議會，這是他首次從政。2004年10月，他高票當(dāng)選為美國歷史上第五位，同時又是第三位普選產(chǎn)生的非洲裔聯(lián)邦參議員，也是目前美國國會中唯一的非洲裔參議員。2007年2月10日，在國會100名參議員中排名僅第98位的奧巴馬宣布競選2008年總統(tǒng)，并獲大勝。