這八個(gè)兒子當(dāng)中，去掉已死的漢惠帝，還有七人。七人中，淮南王劉長(zhǎng)是由呂太后從小撫養(yǎng)大的，愛(ài)如己子，當(dāng)然較為安全。剩下六人，其中四人，或本人，或其后代，皆消滅于呂太后之手，身死國(guó)除。實(shí)際上，前面已說(shuō)過(guò)，齊王劉肥差一點(diǎn)被鴆酒毒死，后來(lái)因?yàn)楂I(xiàn)出了一郡給呂太后之女魯元公主，始得呂太后有所照顧；另一人則是代王劉恒，一因其母薄太后無(wú)寵于漢高祖，二因代國(guó)遠(yuǎn)處邊境，手中又有兵權(quán)，呂太后投鼠忌器，也因’為劉恒比較見(jiàn)機(jī)，方得免于毒手。
現(xiàn)在，我們來(lái)討論一下，呂太后何以會(huì)將漢高祖諸子消滅得差不多呢？
我們當(dāng)然不能完全排斥忌妒的因素。劉邦起兵以后，她長(zhǎng)期處于守活寡的境遇，眼看著劉邦與戚夫人等諸姬廝守快活，心理上出現(xiàn)變態(tài)，這也是能夠理解的。不過(guò)，眼前的實(shí)際利益，則可能是更現(xiàn)實(shí)的考慮因素。
一個(gè)實(shí)際問(wèn)題是，漢惠帝早死，并未留下嫡子，幾個(gè)兒子都是漢惠帝后宮美人生下的幼子。據(jù)《史記·呂太后本紀(jì)》說(shuō)，漢惠帝的皇后是其親妹妹魯元公主的女兒，無(wú)子。大約是受了呂太后的教唆，漢惠帝的皇后假裝懷孕，而后取后宮美人之子冒充作為自己所生之子，同時(shí)殺其生母。此子遂成為漢惠帝的嫡長(zhǎng)子。漢惠帝死后，此子就立為新皇帝。當(dāng)然，此子十分幼小，呂太后又善于弄權(quán)，這個(gè)新皇帝并無(wú)實(shí)權(quán)。后來(lái)，新皇帝漸漸長(zhǎng)大了，知道生母被殺以后，就說(shuō)：“怎么能作出殺我母親讓我冒充皇后兒子的事呢？我現(xiàn)在還沒(méi)有長(zhǎng)大，長(zhǎng)大以后就要為生母報(bào)仇。”呂太后一聽(tīng)，怕出事，就把這個(gè)新皇帝幽閉于皇宮內(nèi)的永巷中，禁止一切人與他接觸，對(duì)外說(shuō)是新皇帝病重。于是，呂太后下詔大臣說(shuō)：“凡是擁有天下而治萬(wàn)民的人，蓋之如天，容之如地，皇上有歡心以安百姓，百姓欣然擁戴皇帝。上歡下欣，相互交通，而天下治。如今皇帝病久不已，迷惑昏亂，不能繼續(xù)奉宗廟社稷，不可以管理天下，其代之。”這封詔書(shū)中，“蓋之如天，容之如地”云云，可見(jiàn)她自己連漢高祖的兒子們都容不下！但是，在當(dāng)時(shí)漢廷，群臣遵奉呂太后的一切旨意已成習(xí)慣，于是，“皆頓首”曰：“皇太后為天下百姓計(jì)，所以安宗廟社稷甚為深遠(yuǎn)，群臣頓首奉詔。”此時(shí)朝廷之輿論一律如畫(huà)。
于是，呂太后乃撲殺小皇帝，另立小皇帝的弟弟，也是后宮美人所生之另一幼兒常山王劉義為帝。常山王劉義立為皇帝以后，因?yàn)閰翁笈R朝稱制之故，不稱元年，所以史稱“少帝”。也就是說(shuō)，這個(gè)小皇帝只是擺擺樣子的，真正的皇帝還是呂太后。若按漢家禮制的規(guī)定，皇帝的母親稱為皇太后，皇帝的祖母則應(yīng)稱之為太皇太后。已經(jīng)廢掉的小皇帝與新立的小皇帝劉義‘都是呂太后的孫子，呂太后原應(yīng)改稱為太皇太后。大約呂太后覺(jué)得，兩個(gè)孫子都不過(guò)是用來(lái)擺擺樣子的，并不當(dāng)真，所以，她還是被稱為呂太后。漢皇朝自叔孫通制朝禮以后，一切禮法都是有規(guī)有矩的，像模像樣的。禮首先是規(guī)范上層人士自己的，上層有了規(guī)矩，自然逐步影響中、下層，使中、下層遵禮守法。呂太后卻不懂這個(gè)淺顯的道理，自己帶頭破壞禮法，更換皇帝有如弈棋，皇帝即位而無(wú)年號(hào)，自己本應(yīng)稱太皇太后而仍稱太后，遂使?jié)h廷尊嚴(yán)不斷下滑，這種下滑，最終必然削弱皇室權(quán)威
問(wèn)題還在于，呂太后立帝、廢帝，有如弈棋，心中自然有鬼！在此背景下，漢高祖的所有兒子，都成了她的心腹之患。因?yàn)?，如果眼下坐在皇位上的小皇帝，地位有疑?wèn)，那么，一切漢高祖的兒子們，就都具有繼承皇位的合法性，也就是說(shuō)，對(duì)她呂太后的權(quán)威就都具有挑戰(zhàn)性了。這也就是說(shuō)，呂太后的各種舉措，不斷地在形成促使人們挑戰(zhàn)呂太后權(quán)威的后果。她已經(jīng)感覺(jué)到了，自己的權(quán)威受到威脅，卻不去追究權(quán)威受到威脅的內(nèi)因與前因，而是致力于消滅各種威脅到自己權(quán)威的力量，打擊面越大則反作用力越強(qiáng)，揚(yáng)湯止沸，其沸更甚！
這是從消極方面，即對(duì)于呂太后的不利因素看；另一方面，若從對(duì)她的有利因素看，諸呂雖已封王，但是就漢初而言，全國(guó)半數(shù)以上的地塊早已分封給各個(gè)劉姓分封王了，哪里再有土地分給呂姓諸王呢？呂臺(tái)初封王時(shí)，要從齊國(guó)挖出一郡來(lái)，還要封齊國(guó)王子、齊國(guó)高官各兩名為侯，作為交換。這類運(yùn)籌，何等吃力！于是，消滅一個(gè)劉姓分封王，就多出一個(gè)分封王國(guó)的地盤(pán)，燕王呂通、趙王呂祿，不都是因消滅劉姓分封王而得到地盤(pán)的嗎？
這樣，從呂太后的角度思考，消滅劉姓分封王，豈不正是一舉多利的事情嗎？
天下事凡大利者則必有大害，呂太后在漢高祖死后，一路走下來(lái)，為呂姓外戚占盡了大利，盡做賺錢(qián)生意。至于這里的大害，卻不是市井潑婦呂太后所能看得清楚的了。
現(xiàn)在我們不妨觀察一下，劉姓宗親中，那些得到過(guò)呂太后好處的人們，是如何看待自己的處境的。
前面我們?cè)?jīng)說(shuō)到，呂太后妹妹呂媭的女婿營(yíng)陵侯劉澤，本來(lái)在漢惠帝年間，身為大將軍，到呂太后自己臨朝稱制，諸呂手握南、北兩軍軍權(quán)后，大將軍劉澤對(duì)于呂太后來(lái)講，已經(jīng)無(wú)用。此時(shí)，劉澤心中就頗為不安了。
《史記·荊燕世家》說(shuō)，營(yíng)陵侯劉澤此時(shí)得齊人田生為之劃策，以求自保。田生游于長(zhǎng)安而生活貧困，劉澤曾贈(zèng)之以金二百斤。田生得金后，即回齊國(guó)。呂太后二年（前186），亦即諸呂掌握軍權(quán)之后的第二年，劉澤知道自己對(duì)呂太后已無(wú)用處，便托人帶信給田生說(shuō)：“我的處境不太好了。”田生乃立即重回長(zhǎng)安，他并沒(méi)有馬上去見(jiàn)劉澤，而是租借了一座大宅子，令其子設(shè)法與呂太后所最寵幸的宦官、中大謁者張澤交往。數(shù)月后，交往漸密，田生之子乃請(qǐng)張澤到自己家中做客。張澤至后，田生家中一切帷帳家具，氣派同于諸侯。張澤大驚，乃知田生不同于常人。酒酣，田生屏退左右，游說(shuō)張澤曰：“我觀察長(zhǎng)安諸侯、王邸舍，有百余幢之多。皆為高皇帝宗室功臣們。今呂氏從高皇帝微賤時(shí)就支持高皇帝以定天下，其功至大，加之以身為太后親戚之重。如今太后年事已高，諸呂地位偏弱。太后心中肯定想立呂產(chǎn)為王，但是太后卻不便自己提出來(lái)，且擔(dān)心大臣不聽(tīng)。你最得太后信任，且為大臣所敬，何不暗示大臣主動(dòng)提出封呂氏為王，如此，太后必喜。諸呂封王后，你在其中最起作用，必可得萬(wàn)戶侯。反過(guò)來(lái)說(shuō)，諸呂封王乃太后之所欲，你身為內(nèi)臣，若不能為太后分憂，則不免禍及于身了。”張澤果然覺(jué)得，田生的話有道理，于是一切照辦。呂產(chǎn)封王以后，呂太后大喜，賜張澤金千斤，張澤以其半贈(zèng)田生，謝其劃策之功。田生不肯受，對(duì)張澤說(shuō)：“呂產(chǎn)封王以后，諸大臣心中未能心服。如今營(yíng)陵侯劉澤，乃劉姓宗親，為大將軍，心中必有所不平。你不如勸說(shuō)太后，給他封一個(gè)十余縣的分封王國(guó)為王，劉澤得王后，必高興而歸國(guó)。如此，諸呂就更安全了。”張澤言于呂太后。呂太后果然封營(yíng)陵侯劉澤為王。這時(shí)，呂太后手中依然沒(méi)有地盤(pán)可分，打的仍是齊國(guó)的主意，于是挖出齊國(guó)的狼玡郡來(lái)，封劉澤為狼玡王。
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