西晉王朝只存在了52年，它為什么會如此短命？簡單地說就是由勝而驕、由驕而奢、由奢而腐、由腐而迅速衰亡。也就是說，西晉王朝大廈從一開始就埋下了腐爛的種子，開始了傾斜垮塌。
 

西晉和東晉時期政治上一個最大的特點就是世家大族把持朝政。東漢、曹魏以來在地主階級中逐漸形成了一個官僚大地主階層，他們一般是歷代書香，累世做官，門第顯赫，被稱為世家大族，簡稱為世族或士族。代表士族利益的晉司馬集團取得勝利之后，實行了一系列維護士族利益的政策，使士族制度達到了制度化完整化的地步。這樣的結(jié)果就是世家大族在政治上可以憑借出身世代“坐致公卿”，在經(jīng)濟上可以廣占田池山林建立莊園進行盤剝，在生活上可以任意揮霍、花天酒地地貪圖享樂。而廣大百姓則在政治、經(jīng)濟、生活上永無出頭之日。
 

西晉的士族門閥制度是一種極其腐朽的官僚制度，其最大的問題就是選官用人上的不正之風(fēng)。西晉選拔官吏采用曹魏時的“九品官人”法，即先把候選人定為九品（即九等），然后按照其家勢的興衰、賄賂的多少來定品級，把士家大族的子弟定為上品，把無權(quán)無勢又無錢的定為下品，從高到低依次安排官職，任何人不得改變品級。結(jié)果是門第越高職位越高；門第卑下，職位庸冗。與此同時，作為最高統(tǒng)治者的皇帝司馬炎，本是“富有四海，坐擁世間富貴榮華”，但他還不滿足，竟然帶頭公開大肆賣官撈取巨額“私房錢”滿足權(quán)欲私欲。至于普通老百姓的子弟，根本就沒有什么晉升的機會。形成“上品無寒門，下品無勢族”的局面。據(jù)《晉書》記載，西晉世家大族絕大多數(shù)子弟都是這樣做上如黃門侍郎、中書侍郎、散騎侍郎等五品高官的。但是種種弊端遠不止于此，他們利用手中的權(quán)力在全國上下為所欲為：“不精才實，務(wù)依黨利；不均稱尺，務(wù)隨愛憎。所欲與者，獲虛以成譽；所欲下者，吹毛以求疵。高下逐強弱，是非由愛憎。隨世興衰，不顧才實，衰則削下，興則扶上，一人之身，旬日異狀?；蛞杂媴f(xié)登進，托附者必達，守道者困悴。無報于身，必見割奪；有私于己，必得其欲。”“毀風(fēng)敗俗，無益于化，古今之失，莫大于此。”
 

士族制度的日益臻化，不但使西晉的朝綱紊亂、政治黑暗、腐敗橫行，同時士族這個特殊利益集團最終綁架并操縱了西晉政治運行的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，正常的社會理性被士族制度封死了；在士族制度的面前，皇權(quán)旁落，法律變成了附屬，監(jiān)察制度有名無實，社會的一切運轉(zhuǎn)都按照士族的各種需求配置資源，來滿足他們的欲壑，他們以自己為中心，對自己的利益負責，什么皇權(quán)、什么老百姓都不在話下，最后把整個國家拖垮了，很快積累成系統(tǒng)的失敗，吞咽下了自己釀成的苦果。