在官場油滑了一輩子的李鴻章，賦閑在北京賢良寺住所，門庭冷落，不勝寂寞。眼見“中興”大業(yè)無可挽回，他這才嘆出了心頭抑郁了三十多年的長氣，憤懣地說:“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強(qiáng)涂飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時。如一間破屋， 由裱糊匠東補西貼，居然成一凈室。即有小小風(fēng)雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付，乃必欲爽手扯破，又未預(yù)備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術(shù)能負(fù)其責(zé)？”
曾經(jīng)發(fā)動自己的幕僚們造勢吹捧，樹立里程碑，說自己的“洋務(wù)新政”是清朝的“同光中興”。三十年間，從國外進(jìn)口了洋槍洋炮；搞起了軍械工廠、織布局、廣方言館、同文館；新設(shè)總理衙門，練出了北洋、南洋水師，像是建立了一套新式事業(yè)。結(jié)果甲午海戰(zhàn)，一日而敗，“中興之師”被證明是一只“紙老虎”，李鴻章再也不能粉飾下去，只能承認(rèn)自己是個“裱糊匠”，大清朝不過是“東貼西補”的“一間破屋”。本來想啟動最新的外交成果，請美國調(diào)停、貸款、興業(yè)，再次“振興中華”的方案，又不能實現(xiàn)。都說是湘、淮軍人“屢敗屢戰(zhàn)”，最能打爛仗，李鴻章碰到最后的釘子，徹底灰心了。
二、 賢良寺里的反省
李鴻章并不是一個誠實的人，但他在垂暮之年的一聲浩嘆，是真實的。李鴻章也不是一個有學(xué)問，會思考的人，但賦閑在北京賢良寺，他卻思考了“同光中興”的失敗原因。幾十年里，他打仗、辦外交，沒有時間思考。難得的空閑，跌宕的經(jīng)歷，加上他依然靈便的頭腦，他的回憶與思考本來應(yīng)該對正確認(rèn)識中國之命運大有禆益，非?？上У氖?，他還是那副“思拙于行”的秉性，卷入太深，反而不能洞穿他的時代。他還是把積怨都發(fā)泄在翁同龢為首的“清流黨”頭上，個人恩怨把他的思考框住了。
政治斗爭總是包含很多個人恩怨。甲午年，李主和，翁主戰(zhàn)，翁李矛盾不可開交。據(jù)說，戰(zhàn)前李鴻章和小村壽太郎談判，談妥用一百萬兩銀子作賠款了結(jié) “東事”(中日朝鮮爭端)。因為翁同龢的“帝黨”“主戰(zhàn)”而放棄，結(jié)果導(dǎo)致戰(zhàn)后賠款二萬萬兩。“主和”的李鴻章感嘆地說:“小錢不花，要花大錢，我亦無法。”“和”、“戰(zhàn)”兩派的個人恩怨確實存在，歷史研究不能忽視個人恩怨。我們不把它們作為審視歷史時的終結(jié)，但卻是要承認(rèn)它們是事件的開端。
《紐約時報》說李鴻章要“請辭”的報道，有一點不確實。賦閑在賢良寺，李鴻章絕不辭去總理衙門的職務(wù)，他要與老對手翁同龢耗下去。一天，袁世凱登門為翁同龢說項，請李鴻章辭職，李鴻章大罵說:“你告訴他，叫他休想…… 我一息尚存，決不無故告退。決不奏請開缺。”李與翁的矛盾，往復(fù)幾十年，積怨極深。被困在家中的李鴻章，把“洋務(wù)運動”失敗的原因，歸結(jié)為翁同龢為首的“清流黨”的“言官”、“詞臣”們。他對伺候在身邊的人說:“言官制度，最足壞事。故前明之亡，即亡于言官。”李鴻章的意思是說，翰林院這些動口不動手的“言官”們只會唱高調(diào)，不切實際。
翁同龢與李鴻章有幾十年的個人恩怨。有一本坐觀老人的《清代野記》，記錄“翁李之隙”，說蘇州人和李鴻章特別地合不來，說者自有掌故。那是1863年，淮軍攻克蘇州，在拆毀李秀成忠王府一座歌頌太平天國的牌坊時，發(fā)現(xiàn)有翁同龢、潘祖蔭、彭蘊章等人的題名。李鴻章命令追查這幾位蘇州京官的通匪案。盡管事后知道這是蘇州鄉(xiāng)紳冒名，但他已經(jīng)和這幾位有權(quán)勢的蘇州京官結(jié)下怨恨。翁李矛盾，起源于此。
這一層恩恩怨怨中，翁同龢等人看不慣李鴻章的因素居多。雖然跋扈，但很實際的李鴻章倒是不計較與蘇州人交朋友。他交上的一位在野的蘇州朋友，對他的事業(yè)起過關(guān)鍵作用，甚至超過他的老師曾國藩對他的影響。這個蘇州人就是當(dāng)時躲避太平天國戰(zhàn)亂到上海，幫著李鴻章和租界洋人接上關(guān)系的馮桂芬。在1860年代的上海，馮桂芬是唯一有“進(jìn)士”和“翰林”頭銜的人，是地位最高的士大夫。李鴻章領(lǐng)淮軍到上海后，和馮桂芬“共事最久，知之最深”。李鴻章在《籌議海防折》里的名言，說中國正經(jīng)歷“數(shù)千年未有之變局”，正是馮桂芬《校邠廬抗議》的觀點。李鴻章的種種“洋務(wù)”，也都是他的主張。1874年馮桂芬死后，李鴻章曾上疏，要求在蘇州建立專祠紀(jì)念。李鴻章是安徽合肥人，雖是進(jìn)士出身，可是駕馭三軍，殺人無數(shù)，官做得再大，難掩有一股“痞子氣”。翁同龢是常熟人，屬蘇州，狀元出身，一門顯赫，溫文爾雅，深文周納中藏著玄機(jī)。這兩種人常常搞不到一起，翁常熟不喜歡李合肥，個人秉性不同很重要。李鴻章如何的“痞”，可以舉一個例子。那年，給同治皇帝辦喪事，滿人中堂靈桂的輿夫把轎子停在大堂。李鴻章的輿夫不服，說:“此我們中堂停輿處，爾何人敢停？”對方說:“我家亦中堂，且滿中堂位在爾中堂上。”這邊又說:“非我中堂，爾中堂尚有今日耶？”言下指大清朝全靠了李鴻章的維持，否則滿洲人早就完了。下人們很快把爭端提升到“滿漢相爭”的高度。仆人動粗，李鴻章也不文雅，雙方要打?qū)⑵饋淼臅r候，李鴻章的發(fā)話很是“痞子腔”:“讓讓他，讓讓他，不要惹動癲狗亂咬人，不是玩的。”“癲狗” 是誰？滿洲大人們嘛！他怎么敢？ (責(zé)任編輯：鑫報)
