他寫史，極重調(diào)查訪問，決不光從“金匱石室”里找死資料，也不像鄭樵（宋代史學(xué)家）說的只是“局蹐于七八種書”，而是常像現(xiàn)代記者那樣，行腳上路，采訪人物，訪查古跡，蒐集散逸的傳說逸聞。他雖是史家，記的是舊聞，但一些寫作風(fēng)格和收集材料的方法，卻與后世的新聞?dòng)浾呦喾路稹?/p>
他寫的史傳人物，有的當(dāng)時(shí)還健在，他就直接采訪他們。《游俠列傳》里的郭解，司馬遷采訪過他，印象是：“吾視郭解，狀貌不及中人，言語不足采者。”這讓我們知曉這位名震江湖的大俠，原來是位外貌既不帥，也不善言談的人物。但這是史上的真大俠，不是金庸杜撰的那種。
李廣將軍，司馬遷寫他的傳記時(shí)也還活著。《李將軍列傳》記采訪李廣的印象是：“余睹李將軍，悛悛如鄙人，口不能道辭。”若不是司馬遷的親訪，我們怎會(huì)想到令匈奴膽寒的“漢之飛將軍”，看去竟像個(gè)村野之人。司馬遷的這些人物采訪記錄，頗像新聞體裁的“人物印象記”。
他為寫《孔子世家》，又像記者一樣親身“適（到）魯，觀仲尼廟堂、車、服、禮器”，親見“諸生以時(shí)習(xí)禮其家（學(xué)生按時(shí)到孔子舊宅演習(xí)禮儀）”。為寫《樊酈滕灌列傳》，他又“適豐沛，問其遺老，觀故蕭、曹、樊噲、滕公之家”。
他的這些調(diào)查，雖可用“新史學(xué)”名詞叫作“田野調(diào)查”，但從新聞學(xué)角度看，無疑也就是采訪。雖然他聽到的都是舊聞，但所親見的文物、故宅，特別是學(xué)生演習(xí)禮儀的情形，則既是歷史的延續(xù)，也是現(xiàn)實(shí)的狀況，具有現(xiàn)實(shí)新聞的元素。
一個(gè)好記者，不僅要會(huì)采訪，也要會(huì)寫編者按、編后記一類文字。司馬遷可說是寫這類文字的先師。“太史公曰”是《史記》傳記末尾的議論文字，對于正文，它既像是補(bǔ)充，又像是引申，言近旨遠(yuǎn)，見解精辟，與后世的編者按、編后記頗近似，可謂編者按的老祖宗。
如《孔子世家》的“太史公曰”，實(shí)際是對所述孔子生平加的按語，有云：“天下的君王、賢人多得很，活著的時(shí)候顯貴榮耀，一死便什么也沒了。但孔子不同，他的學(xué)說長久不衰，真是至圣?。。ㄗg文）”這是對孔子文化地位的精辟評論。“雖不能至，然心鄉(xiāng)（向）往之”這句名言，也出自這段“太史公曰”?？梢酝葡耄軐懗?ldquo;太史公曰”這種精辟按語的司馬遷，若是當(dāng)了記者，他的編者按一定會(huì)寫得漂亮之極。
新聞?dòng)浾咛烊磺笮拢襟w要靠創(chuàng)新求生存。司馬遷是個(gè)創(chuàng)新意識極強(qiáng)的人，“紀(jì)傳體史書”就是他的偉大創(chuàng)造。他要是當(dāng)記者，報(bào)紙必會(huì)日日新，又日新。
史學(xué)名家季鎮(zhèn)淮先生在《司馬遷》一書里，大贊《史記》有“人民性”，贊的對。俠客、巫卜、醫(yī)者、商販、俳優(yōu)，這些向來為廟堂及流俗所輕賤者，司馬遷卻硬往史書里寫，且贊之有加。他要是當(dāng)了記者，走基層想來是不用督促的。
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