過了不久，他便給自己起了“子任”的別號和筆名，意思是決心以天下為己任，將濟國濟民作為自己的崇高責任，“身無半文，心憂天下”（左宗棠語）。后來，毛澤東用這個名字發(fā)表了多篇文章。
　　
　　此外還有一個說法是，少年毛澤東的崇拜偶像是戊戌變法著名人物、近代杰出學者和思想家梁啟超，毛澤東可謂是梁的鐵桿“涼粉”。在湘鄉(xiāng)求學期間，他對梁的改良主義思想非常推崇，對梁的犀利思想和潑辣文筆超級崇拜。他還仿效梁啟超的文風筆調，寫下了《救國圖存論》等作文，表達了遠大的志向，受到老師的贊賞。而梁啟超也是一個為了中國和中華民族的興衰存亡而不斷奔波、大聲吶喊的愛國領袖。因梁啟超別號“梁任公”，毛澤東就為自己取了一個“子任”的別號。名字中帶有偶像的一個字，這似乎是中國“粉絲”最明顯的特點。
　　
　　1910年秋，毛澤東頂住父親的壓力，離開家鄉(xiāng)韶山，走向外面更廣闊的世界。這是他人生歷程中的第一個轉折。懷著激動心情，臨行前，他寫下一首詩，夾在父親每天必看的帳簿里，以作告別：“孩兒立志出鄉(xiāng)關，學不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。”該詩的原型是：“男兒立志出鄉(xiāng)關，學不成名死不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。”作者是日本明治維新三杰之一西鄉(xiāng)隆盛。毛澤東根據(jù)自己的情況稍稍修改了這首詩，從此走上救國救民的道路。
　　
　　幾年后，毛澤東在長沙湖南省立第一師范學校求學的時候，有一次寫信給楊懷中老師(即楊開慧之父，又叫楊昌濟，后來成了毛澤東的岳父)，署名“毛學任”。后楊問：“這是何意？”毛答：“學梁任公。”
　　
　　后來在延安時，毛澤東給分別10年、在國民黨統(tǒng)治區(qū)的老同學寫信（1936年8月14日《致易禮容》），還用過“楊子任”，以“子任”共勉，為拯救民族的災難共同努力。這也是避免不用自己的本名，以免老同學受到迫害。姓楊，又寄寓了他對故妻楊開慧的深情；同時還是懷念他們共同尊敬的師長楊昌濟先生，楊先生還是楊開慧的父親、毛澤東的岳父。
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