最初，袁世凱在輝縣隱居，不久又轉(zhuǎn)到安陽的洹上村。這年，正好是袁世凱的知命之年。
離“洹上村”不遠(yuǎn)，就是著名的風(fēng)景區(qū)，百泉和蘇門山。有山有水的，簡(jiǎn)直就是人間樂園。從1881年到山東登州投靠吳長(zhǎng)慶以后，轉(zhuǎn)眼快三十年了，袁世凱一直在官場(chǎng)軍隊(duì)中忙忙碌碌的，現(xiàn)如今諸事可以不管，忘情于山水之間，倒也樂得清閑自在。
袁世凱以“洹上老人”自詡，不時(shí)斗戴斗笠，手執(zhí)釣竿，游玩于青山碧水之間，爾后把這游山玩水的生活，拍了照片，拿到上海這樣大城市的雜志上去發(fā)表，以表達(dá)自己已無意于政治，只樂乎山水的雅致。
表面如此，而實(shí)際上，袁世凱還是防人之心不可無，他把家安置在洹河北岸一個(gè)較偏僻的地方，將一座巨大的袁家大院打造得銅墻鐵壁一般，不但修起炮臺(tái)，身邊的護(hù)衛(wèi)保鏢，個(gè)個(gè)都是一頂十百的一流高手。
最關(guān)鍵的是，在袁世凱家中，還安裝了幾臺(tái)電臺(tái)。北京以及全國(guó)各地方方面面的信息，都通過這幾臺(tái)電臺(tái)，源源不斷地送進(jìn)洹上村。再加上頻繁出入袁家大院，約見和造訪的客人，使得足不出村的袁世凱，對(duì)天下大事了如指掌。
在這些約見造訪的客人中，來得次數(shù)人數(shù)最多的，要數(shù)北洋軍的將領(lǐng)，其次是他一手提拔、安插在各政要部門的屬下，再還有就是各地對(duì)他心懷敬仰的官紳，也時(shí)不時(shí)前來拜訪。
在官場(chǎng)上，從來都有人一走茶就涼之說?？稍谶@些北洋軍將領(lǐng)、往日的屬下及對(duì)他心懷敬仰的官紳眼里，他袁世凱還是原來的袁世凱。
就這么，袁世凱韜光養(yǎng)晦著，等待著東山再起的時(shí)機(jī)。
“百年心事總悠悠，壯志當(dāng)時(shí)苦未酬。野老胸中負(fù)兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無盤石，嘆息神州變?nèi)碑T。散發(fā)天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”
袁世凱在洹上村寫下的這首名為《自題漁舟寫真》的詩中，以商朝時(shí)同樣隱居洹上村的伊尹自比，表達(dá)了自己的自信和志向。
當(dāng)然，有著非凡自信和遠(yuǎn)大志向的袁世凱，在他一生中的任何時(shí)候，都沒有改變對(duì)女人的特別嗜好。
在此之前，袁世凱已經(jīng)有了八個(gè)姨太太。
正室于氏，河南鄉(xiāng)間人，是袁世凱17歲時(shí)娶的原配夫人，開始倆人感情不錯(cuò)，后來因?yàn)?ldquo;我有姥姥家”（因袁的生母是姨太太，認(rèn)為于氏這是揭他的短）這么一句話刺痛了袁世凱，從此再不和于氏同居。
袁世凱在投奔吳長(zhǎng)慶前，曾混在上海，寂寞時(shí)逛妓院，結(jié)識(shí)了一個(gè)姓沈的蘇州名妓。倆人情真意切，以至于分別時(shí)袁世凱指天發(fā)誓，功成名就之后就來接她。其后袁世凱在朝鮮發(fā)達(dá)，果然派人去接來沈氏，做他的大姨太太。
袁世凱替朝鮮國(guó)王編練親軍后，很受朝鮮國(guó)王的賞識(shí)，便把自己一個(gè)妃子的妹妹金氏嫁給袁世凱。金氏出嫁時(shí)帶了兩個(gè)陪嫁姑娘李氏和吳氏，結(jié)果都被袁世凱看上，一并納為小妾，還依據(jù)她們仨年齡的大小，排李氏為二姨太，金氏為三姨太，吳氏為四姨太。
五姨太楊氏，是天津楊柳青人，出身于小戶人家，長(zhǎng)得也并不漂亮，卻心靈手巧、善于管理家務(wù)，而且遇事十分能決斷，于是便特別受到袁世凱的寵愛。
袁世凱的六姨太，可以說是個(gè)意外收獲。他在直隸任總督時(shí)，曾派二兒子袁克文到南京去替他辦點(diǎn)事情。沒想到這生性好玩的兒子竟因此結(jié)識(shí)了一個(gè)女子，而且是一見傾心，私訂終身，分手時(shí)要了女子一張照片。回天津見袁世凱，磕頭時(shí)卻不慎掉出這張照片。袁世凱看后問其由來，當(dāng)時(shí)袁克文還沒結(jié)婚，不敢承認(rèn)自己的荒唐行為，于是情急生智，說這是給父親物色的一個(gè)姑娘，帶回照片，是想請(qǐng)父親看看如不如意。照片上的姑娘水靈靈的，袁世凱一看連聲說好。就這么意外收獲了六姨太。
不久，袁世凱去天津做直隸總督，又“置辦”了七姨太張氏。做了軍機(jī)大臣后，再“置辦”了八姨太郭氏。
現(xiàn)如今游山玩水在故里，不久遇上了劉氏，便張張結(jié)彩地納來做了九姨太。在動(dòng)物界中，人在性生活方面只弱于公雞等幾種為數(shù)不多的動(dòng)物，在這方面，袁世凱也是出類拔萃的。他一妻九妾，除了不愿與原配于氏同居外，與其他的八位姨太太，都過著甜蜜蜜的夫妻生活。如同對(duì)軍隊(duì)、官府的管理一樣，在家庭管理上，袁世凱也稱得上是個(gè)天才。
對(duì)八位姨太太，他采用輪流值宿的辦法。把名次排好，每個(gè)姨太太值宿一星期。輪到當(dāng)值的，就把她的臥具和用品搬到袁世凱的臥室里去，滿一個(gè)星期，再搬回去。到了后來，一、二、三房姨太太年紀(jì)大了，就不用再值宿，值宿的少了些，袁世凱就偷吃她們身邊的丫頭。
對(duì)于姨太太的管理，袁世凱用的是草捆草的辦法。就是用姨太太管姨太太，他自己一般不去插手姨太太之間的爭(zhēng)斗。開始將大權(quán)交給大姨太沈氏，后來交給五姨太楊氏。
就在袁世凱在故里的山水之間和女人身上過著悠閑而又荒誕的生活時(shí)，忽然間他就迎來了命運(yùn)的一個(gè)大轉(zhuǎn)折。
