據(jù)新加坡《聯(lián)合早報(bào)》10日報(bào)道，多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，人類源自非洲的南方古猿。近日，一個(gè)國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步確定，南方古猿中的源泉種是人類祖先最佳候選者。

2008年8月，科學(xué)家在有“人類搖籃”之稱的南非斯泰克方丹化石遺址地區(qū)出土了兩具化石，一個(gè)少年男性和一個(gè)成年女性，科學(xué)家將它們劃入一個(gè)新的物種——南猿源泉種。

由于出土的化石過于古老，科學(xué)家當(dāng)時(shí)沒有找到可行的年代測定方法。后來，澳大利亞墨爾本大學(xué)科學(xué)家利用鈾-鉛測年技術(shù)和古地磁定年法，判定南猿源泉種生活在197萬7000年前，這一時(shí)間比目前確定的人類祖先出現(xiàn)的時(shí)間要早。

領(lǐng)導(dǎo)此次研究的南非金山大學(xué)人類學(xué)家李·伯杰說：“南猿源泉種腦部和身體有大量先進(jìn)特征，而且其存在年代更早，這些使其成為人屬的最佳候選祖先，”。

研究人員在最新一期美國《科學(xué)》雜志發(fā)表5篇相關(guān)論文，認(rèn)為南猿源泉種是銜接南方古猿和最早的人屬物種——能人的關(guān)鍵一環(huán)。

其中，德國馬克斯-普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，南猿源泉種手部化石具有人和猿的“混合特征”：那名成年女性的手部有一處特殊的肌肉組織，拇指很長，說明她保留了類似黑猩猩的攀爬習(xí)性；同時(shí)南猿源泉種的手指較細(xì)長，手腕較粗壯，可能已經(jīng)開始嘗試制作工具，而此后的能人就會(huì)制作工具了。