中國科學(xué)院院士陳發(fā)虎帶領(lǐng)的蘭州大學(xué)環(huán)境考古團(tuán)隊5月2日在Nature雜志上發(fā)表的最新研究成果引發(fā)了廣泛關(guān)注。一塊發(fā)現(xiàn)于我省夏河縣甘加盆地白石崖溶洞的人類下頜骨化石，將人類在青藏高原的活動時間從4萬年前推至16萬年前。
這塊化石是如何發(fā)現(xiàn)的？研究過程中發(fā)生了什么？記者邀請研究團(tuán)隊成員、蘭州大學(xué)張東菊副教授和夏歡博士，講述了化石背后的故事。
據(jù)張東菊和夏歡介紹，這塊珍貴的化石是夏河當(dāng)?shù)厝嗽跓o意間發(fā)現(xiàn)的，幾經(jīng)周折，原中科院寒旱所研究員、蘭州大學(xué)資源環(huán)境學(xué)院兼職教授董光榮接手了這塊化石，他和陳發(fā)虎院士決定對這塊化石開展合作研究。化石僅保存了古人類下頜骨的右側(cè)，下頜骨附著第一臼齒和第二臼齒，其他的牙齒僅保留牙根部分，頜骨形態(tài)粗壯原始，臼齒較大。在沒有測量的情況下，研究人員可以很清楚看到它是沒有下巴的，首先說明它不是現(xiàn)代人化石。
在研究中，科研人員通過古蛋白分析法確定了化石的主人是青藏高原的丹尼索瓦人，這是一種什么樣的研究方法呢？據(jù)張東菊介紹，在古DNA高度降解的情況下，蛋白質(zhì)中的氨基酸序列蘊(yùn)含了個體演化一些信息，盡管這種遺傳信息相較DNA信息是非常小的，但是夏河人化石中發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人特有的蛋白質(zhì)，為確定其為丹尼索瓦人提供了最主要的證據(jù)。
但是，研究人員一開始并沒有想到這塊化石是屬于丹尼索瓦人的。他們從化石的各個方面出發(fā)，例如形態(tài)、年齡和分子學(xué)信息等，對化石進(jìn)行了全面系統(tǒng)的分析，分析結(jié)果顯示它確實是青藏高原的丹尼索瓦人，看到結(jié)果的那一刻，研究人員非常驚喜。
由于當(dāng)時發(fā)現(xiàn)這塊化石的當(dāng)?shù)厝酥涣粝铝阈堑男畔?，這給研究人員尋找洞穴帶來了很大的困難。從2010年開始，研究團(tuán)隊就在夏河地區(qū)進(jìn)行考古調(diào)查，尋找哪個洞穴是化石發(fā)現(xiàn)地。直到2016年，才基本確定白石崖溶洞是化石的出土地。在2018年對該洞穴的發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)了很多動物骨骼，包括一些骨骼碎片，這其中目前不確定有沒有人骨，需要對每一件骨骼做完系統(tǒng)的分析后，才能有答案。
據(jù)介紹，蘭州大學(xué)環(huán)境考古團(tuán)隊將依托國家第二次青藏科考，在青藏高原開展更大范圍、更系統(tǒng)的考古調(diào)查，尋找考古遺址，并選擇重要遺址開展正式考古發(fā)掘，全面、完整地了解研究青藏高原史前人類活動情況。同時，團(tuán)隊還將對2018年白石崖溶洞發(fā)掘獲得的石器和動物骨骼進(jìn)行整理、分析，同時也計劃對該洞穴做更大范圍的考古發(fā)掘。
(責(zé)任編輯：張云文)
