位于黃河之濱的蘭州市城關(guān)區(qū)雖有豐富的水資源，但是生活在蘭州的先民們，卻一直靠人挑、驢馱，飲用著黃泥水。當(dāng)時蘭州城內(nèi)專門有一些靠挑水賣水為生的人，這些人都被稱為“水客子”.

    “水客子”一般是四川、天水、秦安等地窮苦百姓。不管春夏秋冬，他們從水北門、東水北門外的黃河里，用瓢舀起混沌的河水，從水北門、橋門、騷泥泉等地進入大街小巷邊走邊吆喝著：“哎！賣水呦……”每擔(dān)銅元2枚。春夏秋三季，他們穿著白藍(lán)粗褲褂坎肩和自制草鞋，脖頸上圍著一個圓墊肩，使五十多斤重量減輕些壓力。如到嚴(yán)冬，黃河冰封，需在早晨用鐵棍镢頭鑿開深約50厘米，圓若桶粗的窿，用以舀水，但需十分謹(jǐn)慎，才能免去滑倒覆水的霉頭！冬春季黃河枯水期，水質(zhì)較清，一到夏季雨多而洪水泛濫，水里泥沙很多。

    主婦招呼“水客子”將水倒入缸內(nèi)，再投入白礬，用搟面杖攪拌幾圈，泥沙即沉淀缸底，上邊水清若鏡，即可使用。到了夏季為防止水中細(xì)菌侵害，各家戶將杜仲、蒼術(shù)、石菖蒲、塊雄黃等裝入小布袋內(nèi)，丟入水缸中經(jīng)常浸泡，以達(dá)殺蟲祛病的效果。

    在上溝、下溝一帶每擔(dān)河水約銅元1枚-2枚，很多人家為圖省事和便宜，便向熟悉的“水客子”下牌子，每塊銀元可下牌子50個，能購50擔(dān)水。

    當(dāng)時，“水客子”沒有行會組織，人數(shù)當(dāng)在500人左右，他們終日勞動而所得的報酬卻菲薄的可憐！他們住在大雜院的破舊房子里；一日三餐都是豆面馓飯和黑面饃饃，頂多添上些二面鍋盔與洋芋蛋。

    另外，當(dāng)時城內(nèi)外機關(guān)、軍營、學(xué)校、大一點的商行用水，一般不用“水客子”,用自己的單套、雙套、四套鐵輪騾馬車，雇傭車把式去黃河運水。將一個橢圓形大木桶裝在車排上即成為水車，大者可裝30擔(dān)水。到河岸，車把式站在車尾巴，由副手一桶一桶交灌水人，向大木桶內(nèi)倒?jié)M，然后揚鞭啟動上岸，穿街過巷奔往各自的目的地。嚴(yán)冬運水，極為遭殃，水深路滑，若不格外小心駕馭車馬，馬仰車翻的事情常會發(fā)生。有些用水少的商店，只好用單套騾車和馱桶分別拉馱了。

    “水客子”為新中國成立前蘭州城關(guān)地區(qū)的居民用水勾勒出了一幅生動的“賣水圖”.

    據(jù)《蘭州城關(guān)史話》