清光緒三十一年(1905年)出生的楊令德是呼和浩特市托克托縣人,榮祥比楊令德年長11歲,曾為師生。榮祥古文造詣極深,有“塞外文豪”之稱。楊令德則倡導(dǎo)白話,是綏遠(yuǎn)地區(qū)早期新聞記者。
民國十一年(1922年),歸綏師范學(xué)校成立,榮祥就任國文教員,楊令德就讀此校,二人有緣成為師生。但推崇古文的教員與酷愛并倡導(dǎo)白話文的學(xué)生必然在教與學(xué)上存有思想差異,加之年齡長少之別,亦有時代鴻溝。一天上午,榮先生于課堂上聲討白話文之弊,引起楊令德逆反。下午課上,楊令德于習(xí)字仿紙上寫道:字之寫不好也,筆無罪、墨無罪、硯無罪、紙亦無罪,罪在朕躬。并在空白處又寫兩行小字:白話神通,紅樓夢、水滸真不可思議;古文討厭,歐陽修、韓愈算什么東西!同窗董怡亦不約而同地寫出更為激烈的言辭:塞北有個大文豪,自大加一點臭也。榮先生得見大發(fā)雷霆,隨后,楊令德、董怡以“污蔑古人,辱罵師長”的罪名被學(xué)校開除。其實,榮祥、楊令德文白之爭,與胡適、章士釗文白之爭相似至極。此事多有同期人憶述,并見諸報刊。
盡管榮、楊二人有此不快經(jīng)歷,但很快以大家所見、學(xué)者胸懷同棄前嫌。在新文化運動中,及國難之時,矢志進(jìn)取,發(fā)憤圖強(qiáng),為國效力,皆成大器。
榮祥以其超群的國學(xué)功底,校訂古書、編修史志、創(chuàng)作詩文??傋搿督椷h(yuǎn)通志稿》,作《瑞芝堂詩鈔》印行等,惠及后人。另以其學(xué)識、人品、能力為政界、軍界看重。曾出任山西省議會第二屆議員、蒙旗宣慰使公署秘書長、國民黨第一屆國民參政員、土默特旗政府總管、蒙古抗日游擊軍第三軍區(qū)司令部中將司令、綏遠(yuǎn)省政府委員等。
楊令德則投身新聞業(yè),以其新式文風(fēng),成為綏遠(yuǎn)地區(qū)新文化運動先鋒。先后主筆《綏遠(yuǎn)通俗日報》《陸??哲娙請蟆返?,并就聘《大公報》駐綏遠(yuǎn)記者。創(chuàng)辦《火坑》《十字街頭》《塞風(fēng)》《燕然》等報紙副刊及雜志,在綏遠(yuǎn)影響極大,領(lǐng)引和培養(yǎng)了大批進(jìn)步青年。他親自采寫的許多文章成為重要的歷史資料,有的在當(dāng)時即為外國人翻譯發(fā)表于海外、國外。民國十五年(1926年)楊令德向李紀(jì)今學(xué)習(xí)世界語,后又加入上海世界語函授學(xué)校,在報刊上廣泛宣傳世界語,在報社內(nèi)開辦世界語班。民國二十年(1931年)同王錫周、李孕育發(fā)起組建綏遠(yuǎn)世界語協(xié)會,廣泛同北京、西安、重慶的世界語協(xié)會和函授學(xué)校聯(lián)系,宣傳世界語,推廣世界語書刊。
抗戰(zhàn)時期,榮、楊二人同住陜北榆林八年,并肩抗日。他們另有共同經(jīng)歷:都面見過毛澤東、同在綏遠(yuǎn)“九一九”起義通電上簽名。中華人民共和國成立以后,同為中國人民政治協(xié)商會議內(nèi)蒙古自治區(qū)委員會委員。當(dāng)然,各自亦出任許多不同的重要職位。