翼手龍想象圖

　　新華社專電 路透社24日援引多名科學家的話報道，研究人員近期在中國西北戈壁地區(qū)發(fā)現一種可飛行爬行動物的化石。這一新物種的發(fā)現有可能填補遠古生物進化研究中的一段空白。

　　報道說，依據化石判斷，這種動物可飛行，翼展大約1.3米，個頭中等，生活在距今1.63億年前的侏羅紀時期?？茖W家把它命名為"隱龍"（Kryptodrakon）。

　　在距今大約2.2億年前，也就是恐龍出現后不久，翼龍以最早的飛行脊椎動物的身份亮相地球。鳥類則在距今1.5億年前才真正出現。而蝙蝠更晚，出現在距今大約5000萬年前。

　　翼龍前肢高度退化，第四指加長加粗演變成飛行翼指。在翼龍掌管天空的數千萬年間，它的主要特征幾乎沒有改變，例如有齒、長尾巴、小腦袋。

　　一直到侏羅紀晚期，翼手龍才出現。翼手龍尾巴短，腦袋長，牙齒退化，體型變大，并出現了一些鳥類頭部冠的特征。此前，科學家一直感覺在翼龍和翼手龍之間存在某種斷層，因為決定兩者飛行功能的指骨存在明顯區(qū)別，而隱龍似乎可填補兩者之間的空白。

　　從年代上看，"隱龍"恰好生活在翼龍走向衰亡、翼手龍稱霸遠古天空之間的空白期，而且從第四指特征看，剛好介于翼龍和翼手龍之間?？茖W家以此推斷，隱龍可能正是翼龍進化為翼手龍期間的過渡生物。

　　另外，發(fā)現隱龍的環(huán)境符合生物進化的過程。隱龍生活在河流主導的生態(tài)系統(tǒng)中，遠離海洋；而翼手龍逐步向海洋轉移，以捕食海洋魚類為生。美國喬治·華盛頓大學古生物學家詹姆斯·克拉克說，這一過程恰好印證科學界先前的推斷，即統(tǒng)治近海天空的翼手龍實際上是從內陸環(huán)境生物進化演變而來。