自古為官，公干出錯(cuò)，推托罪責(zé)，明哲保身，不為稀奇。而元褒為保僚屬免受牢獄之災(zāi)，甘愿被免職罷官，默默擔(dān)當(dāng)子虛烏有貪利枉法的罪責(zé)，至今被舉為德行極高之人。

　　元褒，是北魏皇室后代，西魏文帝元寶炬的弟弟，北周朝、隋朝名臣。出生于河南洛陽(yáng)。他年僅十歲成為孤兒，在諸位兄長(zhǎng)的撫養(yǎng)下長(zhǎng)大。他自幼性情友善，尊重兄長(zhǎng)。在兄長(zhǎng)們想分家時(shí)，元褒哭著建議不讓分家，但諸兄長(zhǎng)沒(méi)有聽(tīng)從他的央求。元褒家族本為帝王后裔，雖經(jīng)北魏、西魏，被北周取代亡國(guó)，但家境素富，金銀財(cái)寶豐厚，在弟兄們分家時(shí)，元褒未取分毫，只身離開(kāi)家門(mén)。由于他重義輕財(cái)，素被家鄉(xiāng)人們稱(chēng)道。元褒長(zhǎng)大后，性情寬仁大度，憑涉獵書(shū)史，知識(shí)淵博，才略過(guò)人，進(jìn)入北周朝為官。在北周朝，官至開(kāi)府、北平縣公、趙州刺史。隋文帝楊堅(jiān)為北周朝丞相時(shí)，積極支持楊堅(jiān)主持朝政。公元581年，楊堅(jiān)取代北周，建立隋朝，元褒以功拜柱國(guó)，進(jìn)封河間郡公，邑二千戶(hù)。

　　開(kāi)皇三年（公元583年），元褒由安州調(diào)任原州（今寧夏固原）總管。當(dāng)時(shí)，有位商人在原州住店時(shí)被盜，他懷疑是同宿的人所為，就捉拿同宿人到州衙。原州總管元褒在審訊中，感覺(jué)被告的言語(yǔ)顯得理直氣壯，察其神色，又顯得非常冤屈。元褒當(dāng)堂予以釋放。商人不服，到朝廷辯冤，狀告元褒接受金錢(qián)賄賂，放走了盜賊。隋文帝派使臣到原州查處此事。使者埋怨元褒說(shuō)：“你為何貪圖金錢(qián)放走強(qiáng)盜？”其實(shí)，元褒在釋放了被告之后，就感覺(jué)到案子辦得太草率，面對(duì)使臣的質(zhì)問(wèn)，元褒除了認(rèn)罪，不想為自己辯解。隨后，元褒隨使臣回到京師，被免去官職。

　　隋文帝知道元褒自幼飽讀詩(shī)書(shū)，重義輕財(cái)。其家富有很多金銀財(cái)寶，兄弟分家，他沒(méi)有爭(zhēng)分家業(yè)，只身而出，被人傳為美談。而被人狀告貪利枉法，使隋文帝一直疑惑不解。不久，被元褒釋放的盜賊在別的地方作案被抓住。經(jīng)地方官審訊，證實(shí)該人確在原州作案無(wú)疑，進(jìn)一步證實(shí)元褒確屬錯(cuò)放，但也證實(shí)盜賊并沒(méi)有向元褒行賄。

　　隋文帝得知實(shí)情后，依然迷惑不解，詔來(lái)元褒問(wèn)道：“你是朝廷老臣，德高望重，”貪利放走盜賊“本屬子虛烏有，你為何認(rèn)罪自誣呢？”元褒回答說(shuō)：“臣受命掌管一州，不能消除盜賊，是臣罪之一。本州百姓被人告發(fā)，我沒(méi)有按照國(guó)家司法程序查辦，輕率釋免罪犯，這是臣罪之二。被人誣告，又無(wú)證據(jù)形跡證明自己無(wú)罪，至今被人懷疑貪贓枉法，此為臣罪之三。有此三條罪，臣有何理由逃避責(zé)罰呢？臣要是顧自辯解，不承擔(dān)罪責(zé)，使臣就會(huì)徹底追查深究，勢(shì)必牽連諸多無(wú)辜善良的人入獄遭難，這樣更會(huì)加重臣的罪過(guò)，唯有擔(dān)起罪責(zé)是我的明知選擇。”隋文帝對(duì)元褒奇怪的做法深為嘆服，稱(chēng)元褒是德高望重的長(zhǎng)者。

　　隋開(kāi)皇十四年（594年），元褒被起復(fù)重用，以行軍總管屯兵備邊。后再以行軍總管從漢王征遼。在隋朝仁壽年間，親率二萬(wàn)步騎平叛，立下戰(zhàn)功。隋煬帝即位，拜元褒為齊州刺史，尋改為齊郡太守，勤于治理地方，吏民安居樂(lè)業(yè)。后因病去世，享年73歲。