大溪文化是長江中游和江漢地區(qū)繼城背溪文化之后發(fā)展起來的一種新石器時代中期的文化，因最早發(fā)現(xiàn)于重慶巫山大溪遺址而得名。

　　1925年至1926年間，美國自然歷史博物館組織的“中亞探險隊”在我國三峽地區(qū)考察時，在今重慶市巫山縣境內(nèi)，瞿塘峽東口長江南岸與大溪交匯處的臺地上發(fā)現(xiàn)了一處新石器時代人類遺址。新中國成立后，考古工作者又先后在三峽地區(qū)諸多地方發(fā)現(xiàn)了同一類型的文化遺址，這一系列發(fā)現(xiàn)說明，早在新石器時代，三峽地區(qū)即有遠古人類生息繁衍，是中華文明發(fā)祥地之一。20世紀70年代初期，這一類型古文化遺存被命名為“大溪文化”.大溪文化被評選為“中國20世紀100項考古大發(fā)現(xiàn)”之一。

　　大溪文化屬于母系氏族公社階段，其年代為公元前 4500年-前 3000年，與中原地區(qū)的仰韶文化晚期時代相當。

　　雖說大溪文化是以1959年發(fā)掘的重慶巫山大溪遺址命名的，但其中心區(qū)域卻在湖北江漢平原以南以西地區(qū)。經(jīng)調(diào)查，僅湖北境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)大溪文化遺址近百處，其中發(fā)掘規(guī)模較大、考古資料又比較豐富者主要有宜都紅花套遺址、枝江關(guān)廟山遺址和江陵朱家臺遺址。同時，這三處遺址也正處于大溪文化分布的中心地區(qū)。

　　大溪文化的氏族村落多分布在河流階地或臺地上，或是河流交匯之地。居于河流階地或臺地上，主要是為了防止洪水的侵害。而河流交匯的地方，更是人們所喜歡居住的地點。因為這里土地肥沃，水源充足，是農(nóng)業(yè)、畜牧、狩獵和捕魚等生產(chǎn)活動的好地方。此外，近河一帶交通也方便，便利了人們的交往。

　　大溪文化時期，稻作農(nóng)業(yè)得到進一步發(fā)展，同時漁獵經(jīng)濟仍然占有重要的地位，家庭養(yǎng)殖業(yè)也得到一定的發(fā)展。

　　大溪文化時期，手工業(yè)也得到相應發(fā)展，磨制、鉆孔等技術(shù)得到了更為廣泛的應用。大溪文化的手工業(yè)包括制石、制陶、制骨、紡織和編織等。這些手工業(yè)門類與人們的日常生活息息相關(guān)。

　　大溪文化陶片上還出現(xiàn)了許多刻劃符號，據(jù)不完全統(tǒng)計，一共有300多個不同的刻劃符號。這些原始刻劃符號的出現(xiàn)，極大地拓展了我國文字起源研究的視野，有研究者認為它們“為新石器時代的原始文字揭開了新篇章”.