察爾汗鹽湖，是中國(guó)青海省西部的一個(gè)鹽湖，位于柴達(dá)木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，由達(dá)布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里，格爾木河、柴達(dá)木河等多條內(nèi)流河注入該湖。由于水分不斷蒸發(fā)，鹽湖上形成堅(jiān)硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建于鹽蓋之上，察爾汗鹽湖蘊(yùn)藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無(wú)機(jī)鹽，總儲(chǔ)量達(dá)20多億噸，為中國(guó)礦業(yè)基地之一。

察爾汗鹽湖位于青海省格爾木市，是中國(guó)最大的鹽湖，也是世界上最著名的內(nèi)陸鹽湖之一，青藏鐵路穿行而過(guò)。鹽湖東西長(zhǎng)160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲(chǔ)藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的60億人口食用1000年。還出產(chǎn)聞名于世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛(ài)。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產(chǎn)，鉀、鹽資源極為豐富。

“察爾汗”是蒙古語(yǔ)，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時(shí)間長(zhǎng)，水份蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量。因長(zhǎng)期風(fēng)吹日曬，湖內(nèi)便形成了高濃度的鹵水，逐漸結(jié)晶成了鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋，異常堅(jiān)硬。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長(zhǎng)32公里的公路和鐵路穿行而過(guò)，是一座浮在鹵水上的“萬(wàn)丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。

踞于巍巍昆侖山和祁連山之間的柴達(dá)木盆地，以青藏高原“聚寶盆”之譽(yù)蜚聲海內(nèi)外，而柴達(dá)木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗。察爾汗鹽湖是世界上最大的天然鹽湖之一。它富足得令人驚訝的鹽礦資源和長(zhǎng)達(dá)32公里的奇異“萬(wàn)丈鹽橋”風(fēng)光，使它的名字響亮了半個(gè)多世紀(jì)。

爾汗蒙古語(yǔ)意為“河流密集的地方”，察爾汗鹽湖海拔最低點(diǎn)為2200多米，由達(dá)布遜、南霍布遜、北霍布遜、澀聶4個(gè)鹽湖匯聚而成。格爾木河、素棱果勒河等10多條內(nèi)陸河注入。“察爾汗”是蒙古語(yǔ)，意為“鹽澤”。鹽湖周圍地勢(shì)平坦，荒漠無(wú)邊，但風(fēng)景奇特。整個(gè)湖面好象是一片剛剛耕耘過(guò)的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無(wú)綠草，湖水中無(wú)游魚，天空上無(wú)飛鳥，一片寂靜。

鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時(shí)間長(zhǎng)，水份蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量。因長(zhǎng)期風(fēng)吹日曬，湖內(nèi)便形成了高濃度的鹵水，逐漸結(jié)晶成了鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋，異常堅(jiān)硬。這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機(jī)可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。著名的青藏鐵路、敦格公路和中國(guó)最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都是修建在察爾汗鹽湖之上的。青藏公路和青藏鐵路通過(guò)鹽湖，路基全是用鹽鋪成，長(zhǎng)32千米，分別被稱為萬(wàn)丈鹽橋和鋼鐵彩虹。