擁有四千五百多平方米的青海湖浩瀚神秘，是大自然賜予青海高原的一面巨大的寶鏡，清澈碧藍(lán)的湖面上微微泛動(dòng)的波瀾似乎在悄聲述說著一個(gè)古老的傳說……

 
青海湖古代稱為“西海”，又稱“鮮水”或“鮮海”。藏語叫做“錯(cuò)溫布”，意思是“青色的湖”；蒙古語稱它為“庫庫諾爾”，即“藍(lán)色的海洋”。它是我國第一大內(nèi)陸湖泊，也是我國最大的咸水湖，比著名的太湖大一倍還要多。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。乍看上去，像一片肥大的白楊樹葉。現(xiàn)在的青海湖，湖面海拔3196米，面積4573平方公里，環(huán)湖一周約360公里，平均深度19米，最深處32.8米。

青海湖是古代羌人心目中的神圣大湖。我國歷代王朝都對(duì)此湖極為重視，漢代將其列入“四海”（東、南、西、北四海）之一稱為“西海”。對(duì)西海的封號(hào)始于唐代，唐玄宗天寶年間封西海為廣潤王。宋代仁宋慶歷元年繼續(xù)加封“四海”，西海被稱為“圣通廣潤王”。清雍正四年封青海“水神”為“靈顯通威青海神”。清代平定了羅卜丹津反叛后，創(chuàng)立了祭祀“青海神”的制度，祭海加強(qiáng)了邊疆同中央的聯(lián)系。由此可以看出青海湖對(duì)中國政治、文化產(chǎn)生過重大影響。

“青海無波春雁下，草生磧里見牛羊”。青海湖四周被四座巍巍高山所環(huán)抱，舉目環(huán)顧，猶如四幅高高的天然屏障，將青海湖緊緊環(huán)抱其中。從山下到湖畔，則是廣袤平坦、蒼茫無際的千里草原，而煙波浩淼、碧波連天的青海湖，就像是一盞巨大的翡翠玉盤平嵌在高山、草原之間，構(gòu)成了一幅山、湖、草原相映成趣的壯美風(fēng)光和綺麗景色。

青海湖的四季景色迥然不同。夏秋季節(jié)，青海湖畔山青水秀，遼闊起伏的草原就像是鋪上一層厚厚的綠色絨毯，數(shù)不盡的牛、羊、馬猶如五彩斑駁的珍珠灑滿草原，湖畔大片整齊如畫的農(nóng)田麥浪翻滾，菜花泛金，那碧波萬頃，水天一色的青海湖，好似一泓玻璃瓊漿在輕輕蕩漾。而寒冷的冬季到來時(shí)，青海湖冰封玉砌，銀裝素裹，就像一面巨大的寶鏡，在陽光下熠熠閃亮，終日放射著奪目的光輝。

青海湖不僅風(fēng)光優(yōu)美，還是國際上重要的濕地。1992年1月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)加入《關(guān)于特別作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》即拉姆薩爾公約，將青海湖收入到“國際重要濕地名錄”中。不僅如此，我國于1980年將青海湖的鳥島列為國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，于1994年把青海湖列為國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，后又在1997年將青海湖批準(zhǔn)為國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。

在青海湖的西北隅，有兩座大小不一，形狀各異的島嶼，一東一西，聳立于蔚藍(lán)的湖畔。這兩座美麗的小島，便是舉世聞名的鳥島。鳥島，又名小西山或蛋島（因鳥蛋遍地故名）。位于布哈河口以北4公里處，島的東頭大，西頭窄長，形似蝌蚪，全長1500米。1978年以后北、西、南三面湖底外露與陸地連在一起。鳥島坡度平緩，地表由沙土、石塊覆蓋，島的西南邊有幾處泉水涌流。鳥島是亞洲特有的鳥禽繁殖所，是我國八大鳥類保護(hù)區(qū)之首。鳥島的面積雖然只有0.5平方公里，春夏季節(jié)卻棲息著10萬多只候鳥。為了保護(hù)島上的鳥類資源，這里還設(shè)有專門機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)鳥類研究和保護(hù)工作。

青海湖中的海心山也是游覽勝地。海心山又稱龍駒島，島上巖石嶙峋，景色旖旎，自古以產(chǎn)龍駒而聞名。

近兩年來，“橫渡勇士”張健成功挑戰(zhàn)青海湖；連續(xù)兩次成功舉辦的“環(huán)湖賽”等賽事活動(dòng)使青海湖這位藏在深閨中的神奇“女子”終于在世人面前揭開神秘的面紗，露出無與倫比的迷人微笑。它一望無際、風(fēng)姿綽約的湖水和碧綠綿延的草灘、巍峨的雪山吸著一批批游客前去觀光和考察。