2006年9月的金秋時節(jié)，我們從阿爾泰的喀納斯回來，特意選擇了漫長的216國道，穿越準(zhǔn)噶爾盆地的北緣。216國道上汽車稀少，我們的越野車飛快地行駛。路兩邊單調(diào)的景色在車窗外不斷地閃過。路邊逐漸出現(xiàn)了保護(hù)野生動物的警示標(biāo)志，我們已進(jìn)入卡拉麥里野生動物保護(hù)區(qū)……
野馬原產(chǎn)于中國新疆的準(zhǔn)噶爾盆地和蒙古共和國的干旱荒漠草原地帶，因此又稱準(zhǔn)噶爾野馬或蒙古野馬。
中國很早就有關(guān)于野馬的記載。宋朝程大昌的《演繁露》中說回紇有用野馬皮制靴者，并說穿這種靴“騎而越水，水不透里”，非常珍貴。李時珍《本草綱目》中寫道：“野馬似家馬而小，出塞外。……取其皮為裘。食其肉，云如家馬肉，但落地不沾沙耳”。時至今日，由于野馬是動物進(jìn)化的代表，加之野馬在自然界已頻臨絕滅，野馬比大熊貓還要珍貴。
野馬的群棲和采食
野馬多為8-10余匹為一群，主要在準(zhǔn)噶爾盆地東部和蒙古國西部的半荒漠草原上進(jìn)行長距離的游蕩。每群野馬由一匹成年威武的公馬和若干匹母馬和小馬組成。公野馬通常負(fù)責(zé)留守在馬群的邊緣，負(fù)責(zé)警戒的任務(wù)。野馬吃禾本科、豆科、菊科、藜科的植物，如：蘆葦、芨芨草、蒿子、梭梭、紅柳等。早晚到泉水地和溪流中飲水。冬季，茫茫白雪覆蓋了荒漠草原，野馬會用前蹄扒開積雪覓食枯草、干枝、苔蘚地衣充饑，并吃雪解渴。
歲末年初，野馬開始發(fā)情，性成熟的小公馬會被強(qiáng)壯的頭野馬逐出群外，同時也有其它壯年公野馬前來爭奪交配權(quán)而與頭馬決斗。失敗的公野馬悻悻然倉皇逃竄，勝利的公野馬則得意地噴著響鼻。交配后的母野馬懷胎11個月，到第二年天氣暖和，綠草芽鉆出地面前后，母野馬離群，選擇極為荒涼而且比較安全的地帶生產(chǎn)，多為1匹。當(dāng)母野馬舔干小駒身上的羊水后，小馬駒便能站立起來，1-2小時后就會跟著母野馬奔跑，回到群中。每當(dāng)這時，公野馬都是極警惕地保護(hù)小馬駒的安全。
奇異的“殺嬰”行為
新的頭馬獲得帶領(lǐng)母野馬的權(quán)利后，不論與母野馬共同生活多長時間，當(dāng)母野馬產(chǎn)下的不是頭馬所交配的后代時，頭馬都會采取殘忍的方式，將新生的野馬駒咬死或踩死。即便是有些母野馬為了躲避這種悲劇，生產(chǎn)了小馬駒躲藏了數(shù)月后才回到馬群，也逃不掉小馬駒慘死的噩運(yùn)。野馬的這種奇異行為被稱為“殺嬰”。
公野馬憑借什么來判斷新出生的小馬駒非己血脈，目前的確令人不得而知。但有一點是可以肯定的，公野馬的“殺嬰”行為是為了保證自己統(tǒng)領(lǐng)野馬群時期的馬群血統(tǒng)純正。
瀕臨絕跡的野馬
目前，歐美各國動物園中還飼養(yǎng)著300多匹準(zhǔn)噶爾野馬的7-8代后裔。由于人類的濫捕和生產(chǎn)活動的干擾，野馬已瀕臨絕跡。
1947年在蒙古曾捕到一匹野馬，復(fù)壯了家飼野馬的品質(zhì)。1966年6月30日，匈牙利卡薩波博士又在蒙古西部發(fā)現(xiàn)過8匹的野馬群。自此以后，國內(nèi)外多次考察再未發(fā)現(xiàn)過野馬。傳說在北塔山和卡拉麥里山保護(hù)區(qū)還有準(zhǔn)噶爾野馬存在，美國科學(xué)家用遙感方法判測，認(rèn)為該地區(qū)還有7匹野馬。但從1975年以來，中國組織了多次考察，仍未找到可靠證據(jù)證實。
野馬的重引和野放
準(zhǔn)噶爾盆地成為野馬最初的發(fā)現(xiàn)地和最后的消失地。為此，1985年、1986年和1988年，中國林業(yè)部和新疆維吾爾自治區(qū)人民政府分別從德國、美國和英國引進(jìn)了A普系純種野馬共18匹，在中國新疆吉木薩爾野馬繁殖研究中心進(jìn)行繁殖、復(fù)壯，野馬成活率在80%以上，居世界首位。
經(jīng)過多年的科研和野化前期的準(zhǔn)備工作，2001年8月28日，首次在中國新疆卡拉麥里山自然保護(hù)區(qū)實施了野馬野放試驗，第一批放歸野外的野馬是11匹公野馬、16匹母野馬，共27匹；2002年2月放歸野外的野馬是2匹公野馬；2002年5月放歸野外5匹公野馬；2004年7月放歸2匹公野馬、8匹母野馬；2007年6月放歸野外1匹公野馬、5匹母野馬；2008年4月放歸野外1匹公野馬、5匹母野馬。
目前，新疆野馬繁殖研究中心共有野馬228匹，除野外放歸的63匹，還有圈養(yǎng)野馬118匹，半散養(yǎng)散放野馬47匹。
20多年來，重回故土的野馬在新疆準(zhǔn)噶爾盆地生活良好。自2001年8月28日首批野馬野放以來，野放的野馬經(jīng)受住了嚴(yán)酷的自然環(huán)境的考驗，已在荒原中順利渡過了采食、水源、繁殖、防御天敵等生存難關(guān)，表現(xiàn)出良好的生態(tài)、行為和營養(yǎng)學(xué)方面的適應(yīng)性。
相信到下一個馬年，或若干個馬年后，我們將會看到更多、更強(qiáng)壯的野馬群在準(zhǔn)噶爾盆地的荒原上馳騁。
攝影手記
卡拉麥里山有蹄類野生動物保護(hù)區(qū)北起烏倫古河，南到卡拉麥里南緣，西至古爾班通古特沙漠東緣，東至二臺一奇臺一木壘公路以北，總面積1.4萬平方公里，是新疆最大的野生動物保護(hù)區(qū)。
在這片荒漠自然生態(tài)保護(hù)區(qū)內(nèi)有國家一級保護(hù)動物雪豹、蒙古野驢、賽加羚羊和北山羊等。還有上萬只鵝喉羚、及巖羊、馬鹿、盤羊，紅隼、金雕、大鴇、沙雞等。而其中最有名的就是那些重返故鄉(xiāng)的野馬群了。
路邊野生動物保護(hù)標(biāo)志越來越多，我不由自主地雙手抱著照相機(jī)，雙眼緊盯著車窗外，希望能出現(xiàn)野生動物的身影。
突然，在車外右側(cè)的沙丘上，閃現(xiàn)出三匹野馬的身影，我趕緊喊：“停車！”汽車在路肩上停下，我跳下車來，生怕野馬跑掉，端起相機(jī)“啪啪”拍了起來。那野馬離我們并不太遠(yuǎn)，而且其中還有一匹可愛的小野馬駒。我們生怕驚跑了野馬，小心翼翼地拍照。而那些野馬倒大方得很，從容地從沙丘頂上走下來，徑直來到一塊洼地上。洼地因為地勢平坦低洼，地表涇流都集中在這里，所以長滿了一米多高的草叢。野馬是奔這片草叢而來的。
正拍照間，從沙丘那邊又跑來幾匹野馬，都集中在洼地上搶吃那片豐美的草叢。我看野馬并沒有因人驚慌怕人的意思，趕緊回車上拿來三腳架，從容地拍攝野馬的各種姿態(tài)。
