天鵝是大型鳥類，為游禽中體形最大的種類。成年天鵝身長(zhǎng)1米左右，重約10公斤，翅展達(dá)2米。它不僅以飛鳥中的“大個(gè)子”著稱，而且由于其大多羽毛潔白、體態(tài)優(yōu)雅，叫聲動(dòng)人、行為忠誠，而深受我國(guó)各族人民的推崇，并把它作為純潔與善良、高貴與忠誠、勤勞與勇敢的象征。
天鵝對(duì)愛情的忠貞不渝，就是典型的一種表現(xiàn)。
據(jù)動(dòng)物學(xué)家悉心觀察認(rèn)為，天鵝對(duì)愛情專一，是動(dòng)物世界里“終身伴侶”的典范。雌雄天鵝一旦“成親”，便從此相親相愛、永結(jié)同心，終身廝守。平時(shí)，無論是覓食還是休閑，它們總是“夫唱婦隨”、形影不離，步調(diào)一致。
倘若對(duì)方不幸遇難，另一方不久也會(huì)命歸黃泉，尋伴而去。即使偶留余命，也定會(huì)終身“守節(jié)”，不再“娶嫁”，孑然過著孤獨(dú)而凄涼的后半生。“雌雄一旦分，哀聲留海曲。”“步步一零淚，千里猶待君。”這也許是我國(guó)古代詩人對(duì)“天鵝夫妻”恩重如山、情真意切的最好贊美。
即使現(xiàn)在，人們對(duì)天鵝仍然十分敬重和喜愛。世世代代居住在湖畔草原上的蒙古族牧民更是視天鵝為“貞潔之鳥”和“吉祥之鳥”，稱其為“天的使者”。
因此，從古至今，他們從來都不獵捕天鵝，反之則是和保護(hù)區(qū)的工作人員一道自覺地?fù)?dān)負(fù)起保護(hù)天鵝的責(zé)任，給天鵝營(yíng)造一個(gè)自由繁殖和生存的空間，從而被人們譽(yù)為“天鵝的保護(hù)神”。
3冬去春又回
新疆，尤其是巴音布魯克的天鵝湖，是我國(guó)乃至世界各地許多天鵝的第一故鄉(xiāng)。
據(jù)悉，從每年的4月中旬開始，成千上萬的天鵝便紛紛從我國(guó)長(zhǎng)江以南，甚至歐洲、非洲、南亞大陸等地經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉，飛越千山萬水來到這里。
直到10月初，這里都是天鵝繁殖的最佳之地，更是水鳥生存的天堂。除天鵝外，一同遷徙而來的還有灰鶴、白鸛、大白鷺、金雕、海雕等，約有70個(gè)品種、10萬余只禽類。
當(dāng)我爬上位于湖區(qū)東部一座名叫“巴西勒肯德勒”的觀鳥臺(tái)遠(yuǎn)眺時(shí)，一群天鵝正排成“人”字形向這里飛來，并能隱約聽見它們即將回到故土的歡樂叫聲，飄逸的身影也越飛越低、越來越近。
還有兩群剛剛抵達(dá)的天鵝正在空中盤旋，似乎在尋覓著理想的棲身之所。我急忙用手清點(diǎn)，但也沒能數(shù)清，一群為12只，另一群為16只，令我奇怪的是，為什么都是偶數(shù)？后來我得知，成群而來的天鵝之所以多為偶數(shù)，這是因?yàn)樗鼈冊(cè)谀戏?ldquo;度假”之時(shí)，成年的天鵝早已婚配，結(jié)為伴侶。
于是，這些成雙成對(duì)的新婚“夫婦”便在“老新疆”的帶領(lǐng)下，一路風(fēng)雨無阻直奔巴音布魯克天鵝湖。到家鄉(xiāng)后，它們便由“大集體”變成一家一戶的“居民”生活。
天鵝以水生植物的根莖和種子為食，也兼食少量的水生昆蟲、蠕蟲、螺類和小魚。它的身體雖然看似肥胖、略顯笨拙，但在水中卻游弋自如，而且游速極快。它的腿部較短，腳上連著一片一片的蹼，自然形成了一個(gè)船槳，可以交替劃水。
前進(jìn)時(shí)，它便迅速將腿和腳折疊在一起，以減少阻力。加之它脖子的長(zhǎng)度是鳥類中占身體長(zhǎng)度比例最大的，甚至超過了身體的長(zhǎng)度，所以說，只要是它脖子能夠伸到的地方，就能輕而易舉地吃到自己想吃的食物。
到了5月，雌天鵝就會(huì)產(chǎn)下3-5枚卵，重約1斤，相當(dāng)于10枚雞蛋，是我國(guó)鳥類中最大的卵。雌天鵝在產(chǎn)卵時(shí)，雄天鵝就會(huì)日夜守衛(wèi)，精心呵護(hù)。
倘若遇到天敵襲擊，它就拍打翅膀上前迎敵，勇敢與之進(jìn)行殊死搏斗。為了迎接下一代的誕生，它們雙雙輪流孵化、覓食和警戒，從不把“生兒育女”當(dāng)著是“妻子”自個(gè)的事兒。
“鵝，鵝，鵝，曲項(xiàng)向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。”大約40天左右，穿著一身潔白絨衣、腳蹬一雙紅色長(zhǎng)靴的幼鵝便破殼而出，隨即下水游泳和覓食。原來，天鵝喙部生長(zhǎng)著一種極為豐富的觸覺感應(yīng)器——赫白小體，從而使它憑著靈敏的觸覺在水中生存。
大約一周后，幼鵝的羽毛開始由軟變硬，紅靴也由深變淡。3個(gè)月后，就會(huì)長(zhǎng)滿一身豐厚的潔白羽毛，并能跟隨父母一道“摸爬滾打”，練習(xí)試飛。而在這時(shí)，幼鵝的父母也完成了一年一度的脫羽換毛，更加潔白無瑕，就像藍(lán)天上飄動(dòng)著的一朵朵白云，美麗極了。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)
