當(dāng)卻喀巴東流卓雪方，卓雪的馬術(shù)高超由此來；

馬甲喀巴南向普蘭城，普蘭姑娘的美貌由此來；

朗欽喀巴西涌古格城，古格的富足輝煌由此來；

森格咯巴瀉入拉達(dá)克，拉達(dá)力士的勇氣由此來。

                                       ——阿里民謠

　　反向的大河

　　行政地理上所說的“阿里”（mNga’-ris），是指西藏自治區(qū)西部統(tǒng)轄七縣的“地區(qū)級”行政區(qū)，這是一個面積不算小（304683平方千米）但人口密度卻是世界上最低（0.37人/平方千米）的地區(qū)。

　　阿里的獨(dú)特之處，首先在于它的“自然地理”。除了奇特的土林、眾多的湖泊、極高的海拔和廣袤的草原之外，阿里的河流最為特別。眾所周知的是，源于青藏高原的主要河流多是“大江東去”——長江、黃河、雅魯藏布江、瀾滄江等大大小小的河流，皆是蜿蜒向東數(shù)千公里，成為“奔流入海”的“太平洋水系”。而阿里的主要河流，則屬于“印度洋水系”——馬甲藏布（孔雀河）、森格藏布（獅泉河）及其支流噶爾藏布、朗欽藏布（象泉河）等多條源出岡底斯山南北的河流，均是向西、向北再向南，成為印度河上游的主源，然后一路南下最終匯入印度洋。

　　正如穿越北方黃土高原、西南橫斷山區(qū)和東部丘陵平原的黃河、長江等大江大河養(yǎng)育了數(shù)千年來由眾多民族結(jié)構(gòu)而成的中華文化一樣，源出阿里的外流江河，則流淌著“卓雪馬術(shù)”、“普蘭美女”、“古格輝煌”和“拉達(dá)力士”等西部古老文化的因子。

　　更早的歷史淵源當(dāng)然應(yīng)當(dāng)上朔到古“象雄”（Zhang Zhung）時期，甚至更久遠(yuǎn)的還有西部史前石器時代的諸多遺存。從阿里流向印度洋的多條河流深谷，一直是西藏西部與周鄰地區(qū)交往通達(dá)的孔道，古往今來，西藏高原與南亞農(nóng)耕文明和中亞草原文化的接觸，藏傳佛教藝術(shù)中的克什米爾風(fēng)格、中亞“于闐風(fēng)格”等域外因素的來源，莫不與西部阿里自然地理的這些特點(diǎn)有關(guān)。長久而深厚的歷史積淀，在這片高原上留下了無數(shù)已被發(fā)現(xiàn)或尚未知曉的文化史跡。

　　在西藏的近代史上，有關(guān)文物考古的發(fā)現(xiàn)與研究，幾乎無一例外地與西部西藏有著重要的關(guān)系。從早年西方傳教教士到上個世紀(jì)前半葉杜齊等人的“穿越喜馬拉雅”，幾乎都是從西部阿里開始的、西方人對西藏歷史文化的觀察。

　　中國政府上個世紀(jì)后半葉開始的對“古格”史跡等一大批西部文物的調(diào)查與保護(hù)，則是開啟了對西部進(jìn)行科學(xué)地文物考古研究的大幕。在此后的幾十年中，西藏全區(qū)的“文物普查”和無數(shù)次由自治區(qū)文物部門組織的西部文物專題調(diào)查、文物保護(hù)工程等，不斷地在阿里境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量各個歷史時期的文物史跡，僅是其中屬于西藏史前時期（石器時代、部落時期）的遺址、墓葬、巖畫、祭祀地等文物遺存就已有一百多處，其中已公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位等各級保護(hù)單位的有近20處。近十多年來，在阿里札達(dá)縣、普蘭縣發(fā)現(xiàn)的古格、托林、皮央·東嘎、卡孜、納曲宗普等十余處佛教遺存，更是吸引了國際藏學(xué)界的目光和興趣。在人文地理和政治、經(jīng)濟(jì)文化的建設(shè)中，阿里的文物考古事業(yè)日益顯示出其不可或缺的重要意義。

　　有關(guān)“象雄”的實(shí)物遺存

　　西部阿里人類活動史的久遠(yuǎn)，可從西藏考古發(fā)現(xiàn)的打制石器算起。根據(jù)現(xiàn)代考古獲得的證據(jù)分析，人類在高原的活動可能早在數(shù)萬年前就已開始。第一批智人可能來自黃土高原，同時也不排除另有一批智人可能沿著西部外流江河來到這片高地，他們在阿里的夏達(dá)錯、扎布、熱角等不少地點(diǎn)留下了遠(yuǎn)古人類的工具。近些年在札達(dá)縣東嘎丁東遺址發(fā)現(xiàn)的2000年前的大麥（青稞），使我們有理由認(rèn)為，現(xiàn)代青稞最高種植線所在的阿里地區(qū)，很有可能是西藏早期農(nóng)業(yè)發(fā)源地之一。在阿里海拔較低的札達(dá)盆地一類的河谷地區(qū)，河流通道使史前先民們最早接觸到了印度河上游的史前麥類種植業(yè)，從而形成了本地種植業(yè)與畜牧業(yè)相結(jié)合的農(nóng)業(yè)形態(tài)。對西部阿里而言，只有農(nóng)耕與游牧相結(jié)合而成的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，才有可能支撐古代“象雄”的強(qiáng)盛。

　　對西藏歷史來說，“象雄”幾乎就是古代“西部”的代名詞；就歷史分期而言，“象雄”是早于“吐蕃”的時段標(biāo)志；在文化表征上，“象雄”是本教（Bon）的發(fā)源地和強(qiáng)盛游牧文化的代表。這一切都表明“象雄”的意義是如此重要。而對古代的漢地政權(quán)來說，“象雄”則曾經(jīng)是西部高原的文化代表，例如《隋書·西域傳》記載“象雄”（女國）曾于隋文帝開皇六年（公元586年）遣使來長安朝貢，但可能因?yàn)?ldquo;吐蕃”的崛起，故“其后遂絕”；但即便是在“吐蕃”已經(jīng)控制西藏大局的七世紀(jì)初，《唐會要》卷99中仍有關(guān)于“象雄”（大羊同）于貞觀年間（公元627～649年）遣使來唐都長安朝貢的記載。由此可見，古代西部的“象雄”曾是最具實(shí)力的高原部族之一，它作為西藏高原的文化代表，曾與漢地有著長久的朝貢關(guān)系。

　　然而，有關(guān)“象雄”的實(shí)物遺存卻并不象它的故事一樣為世人所知。盡管人們相信的確存在過古老的“象雄文（語）”——如現(xiàn)在阿里方言中的“底”字就是“象雄語”中“水”字的古音，故現(xiàn)今阿里的臨水地名多由“底”字組成，如“底雅”、“底扎”、“底加木”、“曲木底”等等，意大利藏學(xué)家杜齊（Giuseppe Tucci ）教授也認(rèn)為“岡底斯”中的“底斯”就是古象雄語。但是，作為實(shí)物的“象雄文字”如同它依存的那個強(qiáng)盛文化一樣，更多的仍是遺蹤難覓。據(jù)說古“象雄”居民最多時已達(dá)18萬戶，藏文《象雄年續(xù)》說“象雄”還有一支99萬人的軍隊，苯教文獻(xiàn)則記述古“象雄”先后建有多座都城與城堡，其中最著名的有“穹隆”地方的“銀城城堡”、“普蘭”地方的“猛虎城堡”、“門香”地方的“老鼠城堡”和“麻邦”地方的“波磨城堡”。然而，長期以來人們知道的只是關(guān)于這些城堡遺址的零星線索，例如意大利那不勒東方大學(xué)南喀諾布等人在阿里地區(qū)考察時曾在古魯甲寺（gur-gyam）附近城堡遺址中發(fā)現(xiàn)過一件金屬動物像；一個來自英國的旅游考察團(tuán)曾經(jīng)偶然發(fā)現(xiàn)了一段出自古魯甲（gur-gyam）城堡遺址的朽木，他們經(jīng)過碳十四的年代測定，其結(jié)果為距今3000多年。