馬家窯類型主要分布在甘肅中南部和青海東北部、寧夏南部地區(qū)，在甘肅東部的涇、渭水上游與西漢水、白龍江流域都有不少遺存。蘭州附近及黃河沿岸西至青海的貴德盆地以及湟水、大夏河、洮河、莊浪河、祖厲河，寧夏的清水河流域與河西走廊武威以東地區(qū)均有分布。已發(fā)現(xiàn)的馬家窯類型遺址達(dá)300多處，年代約為距今5000年—4700年。陶器以橙黃陶為主，有少量的灰陶。這一時期的彩陶展現(xiàn)了新的輝煌，數(shù)量增多，彩陶的比例占到20％—50％。彩陶器型豐富多樣，紋飾精美，以旋渦紋、水波紋、同心圓紋為主，線條流暢，圖案明麗。馬家窯類型彩陶受仰韶文化的影響較大，但又有了新的發(fā)展。隨著人們定居生活的穩(wěn)定，陶器器形也出現(xiàn)了變化，雖仍以盆、缽、碗等飲食器為主．但貯藏器甕、罐、瓶逐漸增多，還出現(xiàn)了最早的打擊樂器——彩陶鼓。從總的發(fā)展趨勢看，這時的器型線條變得更加流暢，各部分的比例更加勻稱，更加實(shí)用。這說明農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了進(jìn)一步的發(fā)展。

    馬家窯類型的房屋，一般為半地穴式建筑，有方形和圓形，以方形為主。早期主屋中間有并連的兩個灶基，前大后小，到中晚期為一灶。

    馬家窯類型的居址中常有集中的制陶窯址，陶窯比仰韶時期的進(jìn)步，火塘和窯室分離．燒窯溫度提高。永登蔣家坪發(fā)現(xiàn)的窯址，一半挖在生土層中，約1米見方，前有火門，并有三股通火道向上斜人窯室內(nèi)，窯室上部以枝干加草拌泥封閉。到晚期陶窯稍有變化，火道為三排九眼，下空，成箅形。

    馬家窯類型的墓葬大多位于居址附近，形制多為方形或長方形豎穴土坑墓，葬式有二次葬、仰身直肢葬和甕棺葬等。

    馬家窯類型石器有打制和磨制兩種，以磨制石器為主。磨制石器有鏟、斧、穿孔刀、錛、網(wǎng)墜等，磨制很精細(xì)，工藝水平很高。在東鄉(xiāng)林家遺址出土了一件完整的青銅刀和銅器碎塊，這是迄今為止在我國發(fā)現(xiàn)最早的青銅器，說明馬家窯時期人們已開始使用和制造銅器。社會已進(jìn)入了銅石并用時代，生產(chǎn)力有了很大的提高。