艱苦卓絕的臨摹工作開始了。為避免損壞這些壁畫表面，首先，由兩個學生站在架子上，懸空提紙，由張大千勾描。然后，將勾描好的圖案拓展到畫布上，再對著壁畫看一筆畫一筆。整個操作程序異常繁瑣，工作量非常大。特別是臨摹巨大壁畫的上部時，須一手提馬燈，一手拿畫筆，爬在梯子上，仰頭仔細看一點，然后認真畫一點，不能有片刻的懈怠和馬虎。他一天上下爬無數(shù)次梯子，累得兩眼昏花，兩腿發(fā)抖，腰酸背痛；臨摹到底部時，還得趴在地上勾線著色。尤其是冬天，石窟內(nèi)不得生火取暖，趴俯在地上工作不到一個時辰，不僅脖子和手臂累得抬不起來，而且手腳冰麻，身板僵直，苦不堪言。張大千的學生劉力回憶道：“每日清晨入洞，從事勾摹，藉暮始歸，書有未完，夜以繼泛。工作姿態(tài)不一，或立、或坐、或居梯子上、或趴俯在地，因地制宜。惟仰勾極苦，隆冬之際勾不行時，氣喘汗出，頭目暈眩，手足搖顫，力不能支，猶不敢告退。因我?guī)煿ぷ?，較我輩尤為勤苦，尚孜孜探討，不厭不倦，詢足為我輩風范。”（劉力《敦煌隨記》）

　　極為艱苦惡劣的工作環(huán)境和生活條件，對已過不惑之年的張大千形成了很大的壓力。但他與大家同甘共苦，無怨無悔。瀟灑樂觀的張大千挺會苦中作樂，他是戲迷，酷愛京劇，他帶了梅蘭芳、程硯秋、馬連良、孟小冬等不少京劇名角的唱片。他常把留聲機搬到洞內(nèi)，放唱片給大家聽，以緩解疲乏，增添樂趣。戈壁荒漠缺少蔬菜，整天羊肉、牛肉吃得大家都膩了，不僅上火，而且便秘。為給大家的盤中增添“綠色食品”，張大千空閑時常去散步，搜尋野菜、野蘑菇。后來功夫不負有心人，居然被他找到了一種能食用的野蘑菇，味道極佳，給單調(diào)乏味的食譜增加了一道“美味佳肴”。

　　蒙受冤屈

　　張大千在敦煌，不僅臨摹壁畫，而且為保護、研究、利用敦煌石窟作出了重要貢獻。

　　張大千到敦煌后，深感這座被埋在大漠之中的藝術(shù)寶窟，因缺乏保護已導致大量藝術(shù)瑰寶被盜、流失，且因缺少維護，大量壁畫已被風沙雨雪侵蝕、脫落，若不采取必要措施加強保護與修繕的話，就會在不久的將來毀于一旦。于是，張大千在敦煌石窟，一方面與弟子認真細致地臨摹壁畫，一方面又抽空調(diào)查研究，搜集整理各類洞窟的原貌狀況、缺損現(xiàn)狀以及亟待解決的問題等第一手材料。1942年6月初，張大千趁國民黨政府監(jiān)察院院長于佑任來敦煌視察之際，向于右任建議，政府應(yīng)及早建立敦煌藝術(shù)專門管理機構(gòu)，并就保護、修繕、研究等方面提出了建議。

　　此舉得到于佑任的大力贊賞和肯定。在于等一批有識之士的奔走呼吁下，1943年2月，國民黨政府在敦煌莫高窟駐地，建立了敦煌藝術(shù)研究所，全權(quán)負責敦煌石窟的管理、保護和研究等工作，并委派教育部著名教育家常書鴻擔任第一任所長。常書鴻到位后，就如何管理、修繕、研究敦煌藝術(shù)等諸多問題，虛心向張大千請教，并達成了共識。張大千離開敦煌時，將三年來調(diào)查研究的成果資料和設(shè)想，全都送給了常所長，為該所后來對敦煌石窟的保護與研究打下了重要基礎(chǔ)。

　　更為可貴的是，后來張大千在敦煌臨摹、創(chuàng)作的壁畫藝術(shù)，在內(nèi)地和香港等地展出，引起了各界人士的強烈反響，產(chǎn)生了良好的社會效應(yīng)，不僅使社會上的一大批有志青年受到感召，投奔獻身到敦煌藝術(shù)的保護和研究之中，而且使中國璀璨的敦煌藝術(shù)在全世界獲得了廣泛的關(guān)注和贊譽。盡管張大千在敦煌遭小人讒言，受到所謂“破壞壁畫”的誣陷，使其蒙冤。但可以說，張大千的敦煌之行，為傳承和保護敦煌藝術(shù)作出了不可磨滅的貢獻，可謂是造福后代，功德無量。

　　關(guān)于張大千在敦煌蒙受冤屈之事，1949年3月，當時國民黨甘肅省參政會對控告張大千“破壞敦煌壁畫”一事，已作出了最后結(jié)論：張大千在千佛洞，并無毀損壁畫情事。但此結(jié)論，國民黨政府一直保密，未予公開。后經(jīng)大陸研究張大千的專家李永翹先生耗費多年精力，于1986年8月，從國民黨撤離大陸來不及帶走的浩瀚歷史檔案中，查找出當年的裁決書原件，才使張大千敦煌“破壞壁畫”之謎大白于天下。遠在臺灣的張大千夫人徐雯波女士獲悉后，老淚縱橫，哽咽著說：“這張紙我和大千都沒見過，只是聽說。他對此一直耿耿于懷，最終沒能回大陸定居，除了擔心生活不適外，這是最主要的原因?？上?lsquo;黃鶴一去不復返’，永遠地走了……” (責任編輯：鑫報)