一代書畫大師張大千先生，不僅是中國繪畫史上畫荷花的佼佼者，而且也是中國當(dāng)代描繪人物及仕女畫的一代宗師。
張大千的人物及仕女畫，之所以華麗高雅、雅俗共賞、耐人咀嚼，這固然與其在平時(shí)生活中細(xì)心觀察并精心刻畫密不可分。但更重要的是，在年輕時(shí)他受恩師啟發(fā)，中年時(shí)遠(yuǎn)涉戈壁荒灘三載，臨摹敦煌壁畫，汲取古人繪畫精髓，“借古開今”，方才使其人物、仕女畫達(dá)到了惟妙惟肖的高層次境界，并在中國當(dāng)代繪畫史上占據(jù)了重要而突出的位置。
可以說，敦煌之行是張大千人生藝術(shù)中最具風(fēng)采和最為激越的重要篇章，對(duì)其人物、仕女繪畫藝術(shù)的創(chuàng)新升華和獨(dú)樹一幟，起到了至關(guān)重要的作用。
但張大千先生敦煌之行的起因、過程、工作以及其中的曲折和艱辛，卻為世人所鮮知。
出行敦煌
張大千早期繪畫，師從曾農(nóng)髯、李瑞清兩位藝術(shù)前輩，從他們那里初曉敦煌藝術(shù)，得知那兒有難得一見的佛經(jīng)和唐宋人物畫像，并告訴他有機(jī)會(huì)一定要到那兒拓寬眼界，見識(shí)一番。
抗戰(zhàn)初期，30多歲的張大千遷居蘇州網(wǎng)師園，與著名美術(shù)教育家葉恭綽為鄰，結(jié)為忘年交。葉多次對(duì)張講起敦煌，認(rèn)為一個(gè)治學(xué)搞藝術(shù)的人，必須深刻了解中國的文化底蘊(yùn)，而其源頭就在黃河兩岸。到大西北去走走看看，不僅會(huì)使胸襟和眼界開闊，而且藝術(shù)發(fā)展也會(huì)大有長進(jìn)。他曾面色凝重地對(duì)張大千說：“從明朝至清朝，中國的人物畫在衰退。人物畫的鼎盛期是在唐朝，宋朝有李龍眠，元朝有趙子昂，明朝有唐寅、仇十洲等人，明末還出了一個(gè)陳老蓮，而到清朝就后繼乏人了。只要你有抱負(fù)到敦煌靜下心來，用毅力和刻苦多汲取探究古代藝術(shù)家的繪畫布局、色彩、技法，我相信你的才藝必?zé)o可限量，終有超越古人的那一天！”
張大千聞后，深受鞭策。應(yīng)當(dāng)說，曾、李、葉這三位藝術(shù)前輩的諄淳教誨，對(duì)張大千下定決心去敦煌臨摹、傳承壁畫藝術(shù)，起到了舉足輕重的關(guān)鍵作用。
1941年元月，國民黨元老、時(shí)任四川省主席的張群（早年與張大千結(jié)下書畫緣，情同手足）對(duì)張大千敦煌之行十分關(guān)心，命其老部下國民黨第八戰(zhàn)區(qū)東陸總指揮魯大昌將軍、蘭州市長蔡孟堅(jiān)，對(duì)此給予支持與幫助。同年2月初，張大千一行從成都飛到蘭州。自進(jìn)入蘭州永登縣，就是馬家軍的防區(qū)了，沿途常有土匪強(qiáng)盜出沒。再往西行，進(jìn)入沙漠地帶，只能騎馬或騎駱駝，風(fēng)餐露宿，行程十分危險(xiǎn)，生活異常艱苦。到了永登縣，“由魯大昌先生致電馬步青旅長，說明我要去敦煌的目的。敦煌附近，常有哈薩克流寇出沒，請(qǐng)求馬旅長保護(hù)。馬旅長回電歡迎我去，并派兵一連護(hù)送我入敦煌。”（張大千《我與敦煌》）
當(dāng)車馬勞頓、滿臉疲憊、胡子邋遢、身穿駝毛大袍的張大千出現(xiàn)在前來迎接的馬步青旅長面前時(shí)，馬旅長不禁樂了，當(dāng)眾戲稱，張大千就像他老家合州東鄉(xiāng)賣雞蛋的老農(nóng)。瞅著馬步青傲慢無理的神態(tài)，張大千強(qiáng)壓心中不悅，一聲不吭地隨即取出筆墨紙張，在地上當(dāng)即寫詩一首：“野服裁成駝褐新，闊袍大袖成閑身；無端更被將軍笑，喚作東鄉(xiāng)賣蛋人。”馬接過一看，立刻肅然起敬，慚愧地向張大千拱手道歉，希望海涵。沿途盡管有小股土匪騷擾，但在馬家軍的盡力幫助保護(hù)下，張大千一行順利到達(dá)敦煌。
面壁摹畫
敦煌石窟，位于河西走廊的西端。它實(shí)際上是敦煌一帶石窟的總稱，包括莫高窟、西千佛洞、東千佛洞、安西榆林窟以及肅北蒙古族自治縣五個(gè)廟的石窟等。其中，莫高窟為敦煌的藝術(shù)中心，開鑿于公元366年，歷經(jīng)北魏、西魏、北周、隋、唐、五代十國、宋、西夏、元各朝代，擁有一千多窟龕，是中國現(xiàn)存規(guī)模最大，集壁畫、雕塑、建筑等為一體的恢宏的藝術(shù)寶窟。敦煌壁畫藝術(shù)早于歐洲文藝復(fù)興約一千年。窟中壁畫，從天花板一直延伸至墻角，從北魏一直到元朝，各代畫法嬗變清晰可辨，人物繪制工筆精細(xì)、色彩艷麗，代表了中國佛教文化藝術(shù)的頂峰。
進(jìn)入敦煌莫高窟，張大千被呈現(xiàn)在眼前美輪美奐、綺麗璀璨的壁畫藝術(shù)驚呆了，他不禁深深地感嘆道：“古人云：”一出嘉峪關(guān)，兩眼淚不干；前看戈壁灘，后望鬼門關(guān)。‘先輩們?cè)谶@人類難以生存的大漠荒灘，修建了如此宏偉壯觀的建筑，創(chuàng)造出如此規(guī)模浩瀚的壁畫藝術(shù)瑰寶以及佛教雕塑藝術(shù)，真是世界奇跡！“他暗下決心，要在此大干一場，傳承中華繪畫之精髓，以謝上蒼，不虛此行。
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