要談馬家軍閥，就應(yīng)追溯到清朝同治年間。清同治二年即1863年，甘肅河州（今臨夏縣）人阿訇馬占鰲會合馬悟真等回民首領(lǐng)，舉行了反清的河州暴動，攻破河州，勢力在甘肅迅速擴(kuò)大。河州白藏鄉(xiāng)人馬海晏也參加了這場暴動。馬海晏早年貧窮，靠在河州、蘭州之間“馱腳”（畜力運(yùn)輸）為生，尚武，廣交游。參加河州起義后，馬海晏作戰(zhàn)勇敢，不久即成為馬占鰲的左右手。
1872年，左宗棠率湘軍入甘肅鎮(zhèn)壓，在太子寺戰(zhàn)役中，馬占鰲先誘敵深入，后以“黑虎掏心”戰(zhàn)術(shù)，一舉打敗了清軍三十個營。在太子寺戰(zhàn)役之后，起義群眾要求乘勝攻取清軍統(tǒng)帥左宗棠設(shè)在安定（今定西縣）的大營時，馬占鰲卻主張投降清軍，說：“打了勝仗，比打敗了投降好得多。”馬海晏亦力贊其議，但很多起義群眾表示反對。這時，一個四十來歲的漢子、河州韓家集陽洼山村人馬千齡出來說話，支持馬占鰲降清。馬占鰲是馬千齡的同族侄女婿，看到有馬海晏及馬千齡等支持，便決計降清受撫。結(jié)果，左宗棠改編馬占鰲部為馬隊三旗，委任馬占鰲為三旗督幫，以馬占鰲之子馬安良（原名馬七五，左宗棠賜名“安良”）為中旗正旗官，馬海晏為中旗副旗官。此外，清廷又授馬安良、馬海晏七品軍功頂戴。馬千齡因勸降有功，被左宗棠稱贊為“良回”，也受到重賞。就這樣，馬占鰲、馬海晏、馬千齡等用起義人民的鮮血給自己換取了“紅頂子”和清廷的賞賜，從此成為了清廷的鷹犬，這也是“河州三馬”的子孫們得以發(fā)跡的因由。
馬占鰲降清以后，過了十余年即1886年死去，其職務(wù)由兒子馬安良繼任。馬海晏有兩個兒子：一名馬麒，1869年生；一名馬麟，1873年生。兩兄弟自幼隨父軍中，熟習(xí)軍旅生活。后來，馬安良、馬海晏這支馬隊并入董福祥的甘軍。
再說馬千齡，亦有兩個兒子十分出眾：次子馬福祿，生于1853年，在1880年中武舉人、武進(jìn)士，使馬千齡家更增添光彩；四子馬福祥，生于1873年，從小隨父兄習(xí)武學(xué)文，已顯露出不凡的氣度。
1895年，河湟地區(qū)（今甘肅臨夏及青海東部黃河、湟水流域）的回族、撒拉族人民再次發(fā)動反清起義。馬海晏父子隨清軍參與了鎮(zhèn)壓。而馬千齡父子也在家鄉(xiāng)組織了民團(tuán)“安寧軍”，對抗起義軍，曾解救被圍清軍總兵湯彥和。憤怒的群眾將馬千齡家宅院付之一炬，并到處“捉拿馬進(jìn)士家的人”，馬千齡避走藏區(qū)，其子馬福祿、馬福祥則率安寧軍輾轉(zhuǎn)到蘭州，被陜甘總督陶模收編為步騎兩營，加入進(jìn)攻河州之清軍，不久，也歸入了董福祥的甘軍，馬福祿任督帶統(tǒng)領(lǐng)，馬福祥任幫統(tǒng)。
1897年，清政府整治軍隊，編建精銳軍，分中、前、左、右、后五軍，由榮祿、聶士成、馬玉昆、袁世凱、董福祥五人分別率領(lǐng)。不久，董福祥之后軍奉調(diào)北京附近駐防，馬海晏父子及馬福祿、馬福祥兄弟也隨軍前往。1900年八國聯(lián)軍進(jìn)犯津、京，馬海晏、馬福祿等曾參加廊坊之戰(zhàn)，重創(chuàng)敵寇。當(dāng)八國聯(lián)軍進(jìn)攻北京時，馬海晏、馬福祿等率河湟子弟守衛(wèi)正陽門（今前門），與攻城之侵略軍展開多日血戰(zhàn)。8月13日晚，馬福祿乘雨夜率敢死隊襲擊敵軍，在激戰(zhàn)中身亡。同時戰(zhàn)死者還有其族弟馬福貴、馬福全等百余人。
這時，慈禧太后和光緒皇帝逃離北京，馬海晏父子及馬安良、馬福祥等率眾護(hù)駕。行至宣化，馬海晏病死。馬麒由哨官提升接任了其父的旗官職務(wù)。在晉南風(fēng)陵渡過黃河時，馬安良、馬麒親自掌舵，護(hù)駕過河，搏得了慈禧的賞識。在馬安良、馬麒、馬福祥等的護(hù)衛(wèi)下，慈禧和光緒總算平安逃到了西安。
由于護(hù)駕有功，不久，馬麒升任花翎頂戴副將銜循化營參將，駐兵甘肅扎巴鎮(zhèn)。其弟馬麟也升任管帶、都司等職。而馬福祥，則升任甘肅靖遠(yuǎn)協(xié)副將，1904年又升任西寧鎮(zhèn)總兵兼阿爾泰護(hù)軍使，1910年率所部昭武軍移防寧夏。 (責(zé)任編輯：鑫報)
