在廣袤的阿勒泰草原上，成群吃草的馬牛羊，是牧民的朋友,千百年來(lái)，牧民的生活離不開這些家畜，單“牛皮”就有著復(fù)雜的制作工藝、使用方法以及流傳久遠(yuǎn)的故事。

　　牛皮制繩

　　在阿勒泰市一牧場(chǎng)克孜塔斯村，筆者碰到了正在進(jìn)行牛皮加工的木力克。在嗆人的酸臭氣味中，筆者一邊看他切割僵硬厚實(shí)的牛皮，一邊跟他聊起了“牛皮制繩”的話題。

　　木力克今年56歲了，年輕時(shí)跟父親學(xué)習(xí)了牛皮制繩的手藝。他說(shuō)，現(xiàn)在生活富裕了，會(huì)用牛皮制繩的人越來(lái)越少，掌握這種手工技藝的大都是些老人。

　　為將這張牛皮褪毛制作成皮繩，木力克先用3公斤面粉、3公斤玉米、3公斤咸鹽混合在一起攪拌均勻，抹在剛宰殺后的牛毛上，然后將牛皮卷起來(lái)放在熱的地方發(fā)酵。

　　大約經(jīng)過(guò)十天左右（冬天天冷，時(shí)間要長(zhǎng)些），打開牛皮。這時(shí)候，因?yàn)榘l(fā)酵腐爛牛毛可以輕松褪去。數(shù)代牧民經(jīng)過(guò)摸索和嘗試，發(fā)現(xiàn)了多種褪毛方式，不管哪種，只要能褪毛就行。

　　接下來(lái)是將牛皮晾干。晾干后的牛皮由于縮水而變得皺皺巴巴僵硬無(wú)比。為了將牛皮舒展開來(lái)，木力克將僵硬的牛皮裹在木板上，用小四輪拖拉機(jī)對(duì)牛皮進(jìn)行輪番滾壓，試圖將牛皮壓展、抻平。

　　木力克告訴筆者，從一張牛皮到制作出精美的皮鞭，要經(jīng)過(guò)數(shù)道手工工序。

　　首先將晾干的牛皮割成寬約4-5公分的皮繩。割皮繩有技巧，木力克老人拿出匕首，在磨刀石上蹭了幾下，從牛皮的中央開始切割。鋒利的匕首遇到僵硬而厚實(shí)的牛皮，不一會(huì)兒就變鈍了。木力克說(shuō)，這張9歲奶牛的牛皮要割三天才能割完，割出的皮繩不到百米。為了讓皮繩變得柔軟，要在皮繩上抹上酥油，等酥油完全進(jìn)入牛皮后，牛皮才會(huì)柔軟。

　　通常人們把皮繩掛在房梁上，兩頭各吊一個(gè)石頭墩子，轉(zhuǎn)動(dòng)石頭墩子讓皮繩之間開始互相摩擦，酥油不斷滲進(jìn)皮繩里，皮繩也不斷被抻平拉長(zhǎng)，拉長(zhǎng)后的牛皮約有二三百米。這樣制作出來(lái)的皮繩，不怕風(fēng)吹日曬雨淋，結(jié)實(shí)耐用。

　　哈薩克族將制作好的皮繩稱為“哈依斯”。用皮繩制作出的馬鞭、絆馬繩、馬籠頭、馬鞍、韁繩等結(jié)實(shí)耐用。

　　與皮繩相關(guān)的故事

　　蒙古族也用牛皮制作皮繩，最常見的是用皮繩挽成的一種叫做“蘇爾”的皮繩疙瘩，這是蒙古族射箭大賽中不可缺少的寶貝。

　　在蒙古族射箭大賽中，人們將皮繩疙瘩“蘇爾”放在地上，一字排開。持弓者用箭射中地上的“蘇爾”，就算勝了一箭，比賽取得勝利者，擁有無(wú)上光榮。

　　在烏梁海蒙古族部落中，人們十分喜愛(ài)用牛皮制作成的繩子，傳說(shuō)如果誰(shuí)撿到一截能繞大拇指三圈的皮繩，這個(gè)人將會(huì)運(yùn)氣很好。

　　傳說(shuō)，在一次蒙古族部落之爭(zhēng)中，烏梁海蒙古部落失利，在逃亡途中，敵軍越追越近，無(wú)奈之下，掉隊(duì)的士兵用絆馬的皮繩挽成疙瘩扔在路上，追兵都希望自己是個(gè)有福氣的人，他們開始哄搶皮繩疙瘩。為了公平，部落頭領(lǐng)想出了用弓箭射取的辦法，只要在35米以外，誰(shuí)能射中這個(gè)皮繩疙瘩，這個(gè)疙瘩就歸誰(shuí)所有。這種最終為烏梁海士兵的逃亡贏得時(shí)間的做法，最后還發(fā)展成了今天的“蘇爾”那達(dá)慕技藝大賽。

　　牛皮大的地方

　　在中國(guó)黃金部落·文化散文卷《天啟阿勒泰》一書中，作者王族講述了他聽到的一個(gè)關(guān)于一張牛皮的故事：

　　1864年，慈禧用割地賠款的方式與沙俄簽訂了一個(gè)個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的條約，其中包括將喀納斯圖瓦村的一片土地割讓給沙皇。當(dāng)沙皇到圖瓦村來(lái)侵吞土地時(shí)，受到了圖瓦人的一致反抗。為得到土地，沙皇用表層鍍金的“金馬”賄賂了伊犁的最高長(zhǎng)官，看到“金馬”的長(zhǎng)官欣喜若狂，謙讓地以回禮相送。沙俄使者笑著說(shuō)：“大人的禮品，我們不敢不受領(lǐng)，只要您給我們?nèi)龡l布拉克（小溪）兩個(gè)呼都克（水井），或者一張牛皮大的地方，供我們的士兵飲水、做飯和歇息就行了。

　　當(dāng)沙俄收禮時(shí)，伊犁長(zhǎng)官頓時(shí)傻了眼：溪水流過(guò)的地方是沙俄的；兩口井養(yǎng)育兩個(gè)村莊，這兩個(gè)村莊是沙俄的；至于那個(gè)牛皮一樣大的地方，他們將牛皮剪成線連接起來(lái)，量走了大片土地。沙俄心滿意足地走了，留下屈辱和無(wú)奈讓中國(guó)人默默忍受。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))