清光緒二十九年(藏歷第十五饒迥陰水兔年，1903年)，根敦群培生于安多地區(qū)的日貢(今青海同仁縣)雄龐西村。其父俄腔多吉(又稱阿拉杰布)，信奉寧瑪教派，精通藏文，諳熟經(jīng)典，可謂當(dāng)?shù)匾晃恍∮忻麣獾膶W(xué)者。母親名白瑪吉。
根敦群培原名仁真朗吉(又有說叫阿勒克·吉扎)。他自幼好學(xué)，4歲時能讀寫藏文，7歲時父親不幸染病去世。家產(chǎn)被貪婪無厭的叔叔騙走，母子二人流落四方，過著饑寒交迫的生活。然而，根敦群培堅(jiān)持學(xué)習(xí)，9歲時出家入雅瑪扎西曲寺，從古得班旦活佛學(xué)經(jīng)，掌握了藏文文法，學(xué)會了作詩、繪畫和寫文章。13歲被送進(jìn)日貢寺，正式剃度為僧，從師傅取名為根敦群培。以后因?yàn)椴┑昧藥熼L們的賞識，又被送往地扎寺。在寺院里，他系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了因明學(xué)(邏輯學(xué))和其它佛教典籍，并能看懂大小五明經(jīng)典，取得了可喜的成績，也為他今后深入學(xué)習(xí)佛學(xué)知識打下了穩(wěn)固的基礎(chǔ)。3年后，根敦群培入扎西奇寺(即拉卜楞寺)，繼續(xù)學(xué)習(xí)深造，著重學(xué)習(xí)釋量論、因理論等諸佛教因明著作。在學(xué)習(xí)過程中，他不僅能刻苦鉆研佛學(xué)理論，而且能提出自己不同的見解，公開否定學(xué)術(shù)權(quán)威的所謂教義。藏傳佛教是非常重視辯論的，根敦群培正是一位善于雄辯的學(xué)者，他在扎西奇寺的經(jīng)壇上曾舌戰(zhàn)群僧，擊敗了不少向他發(fā)問的人，因而贏得了人們的尊敬和贊揚(yáng)，被認(rèn)定為一位寧瑪派喇嘛的化身，稱之為“多扎仁波欽”(即扎西奇寺的大學(xué)者)。然而，對于他的成就，特別是他對于經(jīng)典的解釋提出異意，竟然遭到一些愚頑僧人的非難和冷嘲熱諷，根敦群培并未因此被嚇倒，為了能繼續(xù)學(xué)習(xí)研討深奧的佛理，求得一個安寧的學(xué)習(xí)環(huán)境，他不得不離開了該寺，向著藏區(qū)佛學(xué)中心——拉薩走去。
民國16年(1927年)，根敦群培到拉薩后，輾轉(zhuǎn)投奔于哲蚌寺“果芒扎倉”格西喜饒嘉措大師等人門下繼續(xù)受業(yè)，修法習(xí)經(jīng)達(dá)7年之久。這期間，他雖然已經(jīng)掌握了很多的佛學(xué)知識，但仍然認(rèn)為自己還未達(dá)到所要求的高度，始終懷著強(qiáng)烈的求知欲望，去尋覓新的知識。又由于他性格耿直爽快，對任何問題總喜歡直言不諱的闡述自己的看法，并利用自己淵博的知識和犀利的口才與一些獲得格西學(xué)位的高僧進(jìn)行辯論，常常擊敗對手，故不免被寺院里一些小人嘲笑攻擊，甚至是毆打。盡管處境不佳，根敦群培仍以堅(jiān)韌的毅力，潛心鉆研佛經(jīng)。同時，他一有空就畫佛像，將這些得意之作賣給權(quán)貴階層，以救濟(jì)、資助眾多的貧困僧人。
民國23年(1934年)夏天，印度學(xué)者、僧人拉胡勒，桑克洛特雅那發(fā)現(xiàn)佛經(jīng)的梵文原本在印度已經(jīng)失傳，遂抱著一線希望前往拉薩，渴望能在那里找到貝葉經(jīng)。除外他還想將藏文《大藏經(jīng)》譯成梵文，因此要聘請幾位譯師。碰巧有人把根敦群培介紹給他，倆人見面談得很投機(jī)，根敦群培出眾的才華給這位學(xué)者留下了深刻的印象。以后，根敦群培欣然應(yīng)邀往印擔(dān)任譯師，他放棄了每年一度的傳大召法會上報(bào)考拉讓巴格西的機(jī)會，特地向一些印度商人學(xué)習(xí)了一些簡單英語，跟隨拉胡勒匆匆就道。途中，根敦群培取道山南，訪問了名勝古跡，朝禮了桑耶寺，一路抄寫、描繪、攝照和收購了能得到的古籍或手抄本。幾個月后，抵達(dá)印度瓦拉納斯，他以極大的求知欲游覽了佛教圣地，參觀博物館，結(jié)識當(dāng)?shù)貙W(xué)者并且頑強(qiáng)地修習(xí)梵文，后轉(zhuǎn)入錫蘭(今斯里蘭卡)梵文大學(xué)，用了14個月的時間，以名列榜首的學(xué)習(xí)成績，獲得學(xué)校授與的“班智達(dá)”學(xué)位。根敦群培一生學(xué)會了漢、梵、英、僧伽羅、印地、巴利等多種語言文字。旅印期間，他曾同羅列赫共同合作將兩本著名藏文著作《青史》和《釋量論疏》譯成英文，而前一本著作主要是根敦群培完成的，可見他的英文程度和翻譯水平都是很高的，否則是難以勝任的。如同前述，根敦群培還是一位出色的畫家，當(dāng)年他在拉薩時曾為帕邦喀活佛畫過一幅肖像，高超的繪畫技巧迎得了被畫者的大加贊賞。赴外國后，他繼續(xù)施展自己的才華，無論是唐喀佛畫人物肖像，還是山水風(fēng)景、飛禽走獸，他都能畫得神態(tài)逼真、栩栩如生。
根敦群培僑居國外學(xué)習(xí)，一去就是10年，他除了拜謁印度、尼泊爾各佛教圣地之外，遨游了不丹、錫蘭，參觀了重要的城市和名勝古跡，仔細(xì)地研究了外國的歷史、地理和宗教制度，和當(dāng)?shù)氐姆饘W(xué)家探討了有關(guān)的問題，他還將巴里文《曇缽偈》譯為藏文。數(shù)年中盡管他生活十分清苦，有時幾個月沒有收入，偶爾朋友或?qū)W者們送來一些盧比，才得以勉強(qiáng)度日。但他：并不為之懼退，而是孜孜不倦地日夜刻苦攻讀。通過接觸到的敦煌資料和對藏族歷史的研究學(xué)習(xí)，他深感有重新編撰一部完整的西藏歷史的必要，隨即他著手又搜集了有關(guān)資料，對從新疆和敦煌出土的一部分古藏文原始資料作了深入的研究，并與羅列赫和其他藏學(xué)工作者討論這些文獻(xiàn)資料，決心編寫《白史》。為了生活上有所保障，便于更好地寫作，他只好到“英國皇家亞洲學(xué)會"212作，翻譯有關(guān)西藏佛教和文化藝術(shù)方面的資料。正是通過對國際社會的深入接觸，使根敦群培逐漸認(rèn)清了英帝國主義圖謀西藏的野心，熱愛中華民族、維護(hù)民族尊嚴(yán)的感情使他對英帝無比痛恨。由于他較高的學(xué)術(shù)造詣，一些國家紛紛邀請他前往從事藏學(xué)研究工作，然英印當(dāng)局百般阻撓，不予簽發(fā)護(hù)照，根敦群培氣憤之下，毅然離開印度。
民國34年(1945年)，根敦群培回到了西藏，為了繼續(xù)寫好他的那本著作，他四處拜師求教，親自前往熱瑪崗、吳香多等吐蕃歷史遺跡，如吐蕃牟地贊普(赤德松贊)時修建的“噶窮多吉因壇城”佛殿遺址和熱巴巾(赤德祖贊)所建的吳香多佛殿遺址進(jìn)行實(shí)地考查和研究。經(jīng)過3年努力，他終于編撰出為后人所頌揚(yáng)的藏族著名史書——《白史》。該書記述了松贊干布至芒松芒贊贊普時期的吐蕃歷史，采用了與以往任何藏族史學(xué)家不同的寫作方法，即將宗教和歷史嚴(yán)格區(qū)分開來，與過去帶有許多濃厚神話色彩的藏文史書截然相反。作者詳細(xì)地考證了贊普們的年代，論述了他們各自的功績和在藏族古代歷史上所起的作用，對當(dāng)時的重大歷史問題作了恰如其分的結(jié)論。根敦群培是第一位運(yùn)用敦煌古藏文文獻(xiàn)考證西藏古代歷史的藏族學(xué)者，他的這本書因而也就開創(chuàng)了科學(xué)地利用古代文獻(xiàn)資料的先河。該書重大意義還在于作者將7世紀(jì)以來吐蕃在宗教上同印度的關(guān)系，特別是政治上同唐朝中央政府之間的密切聯(lián)系作了正確的論述，為13世紀(jì)西藏正式納入祖國版圖這一歷史事實(shí)提供了有力可靠的理論依據(jù)，所以受到了國內(nèi)外學(xué)者的高度評價。
根敦群培除了最重要的歷史著作《白史》以外，還撰有大量各類論著。哲學(xué)類有：《動論》、《智論》、《中論要義》、《唯識派論》、《Z艮 難之明路》、《外、道異見明析》、《修行道論》、《龍樹教義飾》。翻譯類有：《曇缽偈》、《巴納歌》、《瑜伽真信》、《沙恭達(dá)拉》、《釋量疏》、《青史》、《軍事操典》、《羅摩衍那傳》。游記類有：《江湖游覽記》、《斯里蘭卡記事》、《一位學(xué)者旅行家看圖解的印度史》、《草藥及飲食之二十種滋味》、《(口度圣地巡游記》、《從拉薩到大吉嶺》、《喜馬拉雅巡禮》。美術(shù)類有：“《印度風(fēng)土素描集》。其它類有：《愛情之藝術(shù)》、《藏文字典》、《火堆之升起》、《蓮瑪鳥的故事》等等。這些著作內(nèi)容廣泛，文筆暢達(dá)、精練，詞匯豐富，寓意深刻，通俗易懂，以很強(qiáng)的感染力和幽默、詼諧、風(fēng)趣的詞語，深深地吸引了眾多的讀者，也充分展現(xiàn)了他淵博的學(xué)識和才華，給豐富多彩的藏族文化寶庫增添了晶瑩耀眼的瑰寶。此外，他還寫了不少詩歌，但由于作者經(jīng)常流落不寓，多有失散，所存廖廖無幾。
根敦群培除了在學(xué)術(shù)上廣采博收、銳意進(jìn)取、學(xué)習(xí)先進(jìn)科研方法和理論、大量地著書立說之外，他還閱讀過許多英文版的馬克思聲義書籍，他始終堅(jiān)持認(rèn)為西藏是祖國領(lǐng)土不可分割的一部分，這是不可改變的歷史事實(shí)；實(shí)現(xiàn)祖國統(tǒng)一，更是不可逆轉(zhuǎn)的歷史潮流，他曾說過：“毛澤東是中國革命的偉大領(lǐng)袖”“如果毛澤東能在西藏徹底完成馬克思主義的革命事業(yè)，那么對于新舊事務(wù)的更替，將起巨大的作用”。意思是，只有徹底推翻西藏政教合一的封建農(nóng)奴制度，才能實(shí)現(xiàn)祖國統(tǒng)一的大業(yè)，他在痛斥西藏的舊制度和統(tǒng)治階層的僧俗貴族們的丑惡行徑時寫道：
把隱私不露尊為高明，
把狐疑猜忌當(dāng)作聰穎，
把一切陳舊頌揚(yáng)為神靈的旨意，
把一切新穎說成是妖魔作祟。
把一切奇跡認(rèn)為是惡兆，
這就是佛法圣地圖伯忒，
我們西藏歷來的傳統(tǒng)。
厭聞喧囂嘈雜的聲音，
模樣謙恭的眾僧徒們，
見了茶酪綺繡和金錢，
就和貪財(cái)老漁夫無異，
大人貴族喜聽獻(xiàn)媚話，
正如少年喜妖嬈無差!
根敦群培生活在我們祖國處于帝國主義、封建主義、官僚資本主義的統(tǒng)治和戰(zhàn)禍頻至、動蕩不寧的時代。當(dāng)時的西藏地方雖然沒有出現(xiàn)什么戰(zhàn)亂，但是反動的噶廈地方政府勾結(jié)英帝國主義，伙同英特務(wù)分子柏爾、麥克唐納、福克斯等在西藏架設(shè)電臺、散布謠言，妄圖把西藏同祖國分裂出去，變成英屬附庸國。為此，他呼吁人們：英帝雖然科學(xué)發(fā)達(dá)，生產(chǎn)技術(shù)先進(jìn)，但是他們玩弄陰謀詭計(jì)，妄圖奴役藏族人民，所以不能認(rèn)賊作父，必須提高警惕!他在一首詩中這樣寫道：
毫無利人慈悲的心胸，
卻能開動機(jī)器燃電燈，
以此指給正人以邪路，
民國36年(1947年)，是西藏歷史上動蕩的一年。這年春天發(fā)生了熱振事件，失勢的愛國派前攝政熱振活佛打算推翻背叛祖國的親英派攝政達(dá)札，不幸被害致死。支持熱振的色拉寺僧人與藏政府發(fā)生武裝沖突，結(jié)果該寺被洗劫，許多愛國志士仁人被處死或流放，而西藏少數(shù)貴族與帝國主義勢力加緊了分裂西藏的陰謀。這時傳聞拉薩有共產(chǎn)黨活動的消息，而在此前英印政府曾密電其駐拉薩代表黎吉生，誣陷根敦群培在印期間參與印度共產(chǎn)黨，并且指出同黨人有邦達(dá)繞噶、江金公、貢培等人。黎吉生接電后極力唆使噶廈政府逮捕他，不久，噶廈地方政府遂以“共產(chǎn)黨特務(wù)”“有親漢傾向”“參與偽造、涂改百兩藏鈔”等等罪名，將正以自己博深的學(xué)識報(bào)效民族文化事業(yè)、專心著述《白史》的根敦群培投入黑暗的牢房之中。事實(shí)上根群敦培既未參加印度共產(chǎn)黨，更沒有參與邦達(dá)饒噶等人對抗噶廈政府的組織，僅僅是因?yàn)樗拇_是傾心社會主義，相信人類要走向共產(chǎn)主義，沒有什么力量能夠阻擋共產(chǎn)黨進(jìn)入西藏，還因?yàn)樗鳛橐粋€正直的熱愛本民族、熱愛祖國的學(xué)者不愿違背自己的良心為帝國主義侵略勢力賣命而已。
1951年，西藏和平解放。由于幾年獄中生活的折磨迫害，根敦群培身體極為虛弱，病情日益惡化，雖經(jīng)中央人民政府派來的醫(yī)護(hù)人員多方治療，終因醫(yī)治無效，于同年12月18日病故，享年僅47歲。根敦群培一生給我們留下了十分豐富而又珍貴的遺產(chǎn)，他那刻苦求索，嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)，追求光明的進(jìn)取精神；熱愛西藏，維護(hù)祖國統(tǒng)一，反對分裂的愛國主義思想；對朋友一片摯誠，對敵人嫉惡如仇的高貴品質(zhì) ，都是為后人所敬佩和懷念的。
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