羊卓雍湖（以下簡稱為“羊湖”）是西藏三大圣湖之一，位于山南浪卡子縣境內(nèi)。湖面海拔4441米，東西長130公里，南北寬70公里，湖岸線總長250公里，總面積638平方公里，湖水均深20——40米，是喜瑪拉雅山北麓最大的內(nèi)陸湖。羊湖汊口較多，像珊瑚枝一般，因此它在藏語中又被稱為“上面的珊瑚湖”。湖內(nèi)分布有10余個小島，大的可容五六戶居住，小的則僅有百余平方米。

　　西出拉薩，經(jīng)過曲水雅魯藏布江大橋，沿拉亞公路南行170公里，美麗的、碧玉般的羊卓雍湖便展現(xiàn)在我們面前。它就是藏民所說的“圣湖”，藏語意為“上面牧區(qū)的碧玉湖”，也有稱之為“天鵝湖”。

　　羊卓雍湖是西藏三大“圣湖”之一，湖長數(shù)百公里，海拔高度4400米，水面面積約638平方公里。另外兩個“圣湖”，一個在藏北，叫納木錯，面積約1993平方公里，是西藏第一大內(nèi)陸湖。另一個在阿里地區(qū)，叫瑪旁雍湖。

　　據(jù)民間傳說，羊卓雍湖是天上一位仙女下凡變成的。湖水碧波如鏡，湖濱水草豐美，是一個豐饒的高原牧場。當?shù)夭刈迦嗣裼妹窀栀澝姥蜃坑汉?ldquo;天上的仙境，人間的羊卓。天上的繁星，湖畔的牛羊。”這里是一個富饒的天然“魚庫”，湖中的魚類，藏量驚人。但是，牧民不吃魚，也反對捕魚和打鳥。如今這種不吃魚的習俗，雖有所變化，但畢竟還是魚多而吃魚者少。

　　羊卓雍湖還是野生禽類的樂園。像黃鴨、天鵝、鷺鷥、沙鷗等應有盡有。那成千上萬只白色水鳥在湖面飛翔的畫面，十分奇異壯觀。關(guān)于白色水鳥，還有一個傳說，在很久以前，羊卓雍湖是一潭碧玉似的清水。湖邊有一個叫白地的村子，村里住著一位漂亮的姑娘，她每天夜里都要到湖里洗澡，因此，她的肌膚像白玉一般潔凈。村中有一個農(nóng)奴主看中了這位姑娘，要把她霸為己有。但姑娘已有自己的心上人，說什么也不愿意嫁給農(nóng)奴主。有一天夜里，農(nóng)奴主躲在湖中，乘姑娘下水洗澡時，一把將姑娘抱出水面，要把她抱回家去。這時，天上飄來一朵彩云，云端站著一位仙女，她用佛珠將兇殘的農(nóng)奴主打死，但農(nóng)奴主還是死死抱著姑娘不松手，結(jié)果兩個人都沉入湖中，姑娘也被淹死了。第二天黎明，人們來到湖邊尋找她，呼喊她的名字。突然，從湖中飛出了一只白色的水鳥。這只水鳥就是姑娘的化身。從此以后，水鳥總是在湖里戲水，在湖面上空飛翔。白云似的羊群，白色的水鳥，加上這個神奇的傳說，使羊卓雍湖成為一個神秘“圣湖”。

　　據(jù)說，虔誠的佛教徒每年都要繞湖一圈，騎馬需要一個月左右。這等于他們到拉薩朝圣一次，這樣做，至少“佛會保佑他這一年”吉祥如意。不過，羊卓雍湖之所以被稱為“圣湖”、據(jù)說主要原因是它能幫助人們尋找達賴喇嘛的轉(zhuǎn)世靈童。

　　達賴圓寂后，由西藏上層僧俗官員組成負責尋找“靈童”的班子，首先要請大活佛打卦、巫師降神，指出“靈童”所在的大方位。然后，再到羊卓雍湖頌經(jīng)祈禱，向湖中投哈達、寶瓶、藥料等。接著，主持儀式的人就會從湖中看出“顯影”，指示“靈童”所在的更加具體的方位。通過上述三種儀式，如果三者所示方位一致的話，便可派出幾路人馬，循所示方位，分頭尋找“靈童”。