先秦時期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷;或說是行、井、戶、灶、中雷)。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
舊時，隴中地區(qū)差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。
在隴中，灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監(jiān)察一家;到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運交于灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺?shù)膮R報實在具有重大利害關(guān)系。
送灶，多在黃昏入夜之時舉行。每個家中的主人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面烙成的十二個灶干糧及糖瓜等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。人們還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住灶王爺?shù)淖?，讓他別說壞話。這樣做是為了防止灶神上天后向玉皇大帝反應下界鋪張浪費、婆媳不和的事。然后將灶神像燒到爐臺之內(nèi)送走灶神。
俗語有“男不拜月，女不祭灶”的說法 。在隴中一帶有個講究，女人是不祭灶的，據(jù)說，灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。對于灶王爺?shù)膩須v，說起來源遠流長。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神。”《莊子·達生》記載：“灶有髻。”司馬彪注釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”《抱樸子·微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鉆木取火的“燧人氏”；或說是神農(nóng)氏的“火官”；或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說灶神姓張，名單，字子郭；眾說不一。
臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關(guān)系。因為，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的，其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內(nèi)。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說叫做“接灶”。
在隴中一帶，有的地方接灶在除夕，接灶儀式簡單，到時只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了，而榆中北山則在正月初一接灶。除夕下午，北山的家家戶戶在貼春聯(lián)的時候，又會將新“請”來的灶神貼到廚房的神架上，兩邊貼上“上天言好事，回宮降吉祥”的對聯(lián)或“擔水童子，運水郎君”，中間書寫有“東廚司令皇帝灶君之神位”，橫額是“一家之主”或“保佑平安”，還在橫額兩邊貼上小福子，隨后在橫額的上方貼上門錢子，拜祭后供起來。
到了正月初一，天還未亮時，家家戶戶都要在自家的灶爺前燒上香，獻上供品，并在院子中間擺上小方桌，獻上用面蒸做的十二個灶節(jié)子饃饃，隨后點燃鞭炮喜迎灶王爺從天上回來，民間流傳，家家迎接灶王爺要越早越好，若是哪一家忘記了迎接自家的灶王爺，灶王爺便一直在門外，進入不了家中，就無法保佑這一家人一年的平安。 (責任編輯：鑫報)
