甘肅這個省名，是由甘州（今張掖）和肅州（今酒泉）這兩個古地名的首字合并而成。因省內(nèi)絕大部分地區(qū)在隴山以西，漢王朝曾設(shè)隴西郡，唐王朝亦曾置隴右道，故歷史上將甘肅簡稱為“隴”，近代以來，則多以“甘”作為簡稱。甘肅經(jīng)緯度跨度寬，地勢起伏大，平均海拔高，氣候種類多。境內(nèi)有祁連山、阿爾金山、烏鞘嶺、西傾山、西秦嶺、六盤山、小隴山、子午嶺、馬鬃山、合黎山、龍首山等大小山脈數(shù)十條，有黃河、渭河、涇河、洮河、大夏河、莊浪河、祖厲河、馬蓮河、西漢水、白龍江、黑河、疏勒河等大小河流數(shù)十條，形成了高原、山地、溝壑、丘陵、戈壁、沙漠、綠洲和小型河谷沖積平原等多種地貌并存的自然景觀。據(jù)歷史地理學(xué)家們的研究，遠古時代的甘肅境內(nèi)河流縱橫，湖泊星布，土質(zhì)肥沃，氣候濕潤，植被茂密，生態(tài)環(huán)境良好，很適合人類的生息和耕作。明乎此，就不難理解華夏民族最初的文明星火，諸如大地灣文化、馬家窯文化、齊家文化、半山文化、馬廠文化、辛店文化、寺洼文化、沙井文化等，為什么會如此集中地呈現(xiàn)在甘肅大地上。甘肅作為中華民族農(nóng)耕文化重要發(fā)祥地之一，已被越來越豐富的考古資料所證實。從天水市秦安縣五營鄉(xiāng)邵店村大地灣古人類遺址的挖掘報告中可以看出，這個長達三千多年（最早距今7800年，最晚距今4800年）的古文化遺址，屬仰韶文化的先驅(qū)，比西安半坡遺址的歷史還要早800多年。其中有些出土文物，堪稱中國考古史上最重要的發(fā)現(xiàn)，如大量陶器上所繪的魚、鳥、蛙、虎和人形，反映了先民們的漁獵生活；黍米和油菜籽等碳化了的農(nóng)作物種子的出土，證實了原始農(nóng)耕的萌芽；陶制紡輪的出土，說明當(dāng)時已有了原始的紡織技術(shù)；陶器上發(fā)現(xiàn)的十多種記事符號，也為我國漢字的起源提供了重要信息。尤其需要強調(diào)指出的是，大地灣遺址恰恰處于“人文初祖”伏羲氏的誕生地——古成紀的范圍之內(nèi)，其重要性就可想而知了。如果再加上黃帝問道于廣成子的平?jīng)鍪嗅轻忌?，西王母與穆天子會面的涇川縣回中山，大禹治水的積石山等皆在甘肅境內(nèi)，就足以證明甘肅與華夏古代文明關(guān)系的密切。
夏末，周始祖后稷之子不窋因不滿夏主的昏暴，率族奔狄戎之間，在隴東建立了不窋城。他歿后，兒子鞠陶、孫子公劉先后繼承祖業(yè)，教民稼穡，為中華農(nóng)耕文明的肇始做出了開拓性的貢獻。周祖陵（不窋墓園）在慶城縣東山，公劉殿在慶陽市西峰區(qū)溫泉鄉(xiāng)劉家店。在這兩處，民間祭祀農(nóng)耕先祖的活動至今不衰。周朝時，甘肅境內(nèi)還曾建立過密須，義渠、共、秦等國，其中以秦最為強盛。秦氏族最初在天水市南西漢水流域的禮縣、西和縣一帶為周王朝養(yǎng)馬，后來得到很快發(fā)展并不斷東遷，成為當(dāng)時一支舉足輕重的勢力，最終完成了橫掃六國、統(tǒng)一中華的大業(yè)。近十多年來在禮縣大堡子山先后發(fā)現(xiàn)了大型、密集的秦先公先王墓葬群，出土了一大批國寶級的重要文物，進一步證明了秦人乃由甘入陜的史實。
秦亡漢興，西北疆域的開拓及絲綢之路的貫通，出現(xiàn)了商旅往返、貿(mào)易興旺，絲綢西去，天馬東來的繁榮景象。西漢元狩二年（公元前121年），漢武帝令名將霍去病討伐匈奴，迫使匈奴渾邪王與休屠王歸降漢朝，保證了河西走廊的暢通，而武威、張掖、酒泉、敦煌四郡的設(shè)立，則進一步促進了漢王朝與西域諸國的商貿(mào)往來和文化交流。
三國時期，魏、蜀、吳各自逞雄，戰(zhàn)事連連，甘肅的秦州（今天水）、隴城（今秦安）、武都（今西和）、西縣（今禮縣）、河池（今徽縣）一帶，成為魏、蜀雙方激烈爭奪、戰(zhàn)爭頻繁之地。諸葛亮“六出祁山”的祁山堡（在今禮縣境），斬馬謖的街亭（在今秦安縣隴城鎮(zhèn)）等古戰(zhàn)場遺址至今猶存，三國傳說故事也在這些地方廣為流傳。
魏晉南北朝時期，全國動蕩不安，戰(zhàn)亂蜂起，聚居于甘肅境內(nèi)的氐、羌、匈奴、鮮卑等族的上層統(tǒng)治者，乘機建立了各自的割據(jù)政權(quán)，如“河西五涼”（前涼、后涼、南涼、西涼、北涼）、西秦等小國，但統(tǒng)治時差是都不長。唯武都白馬氐族部落首領(lǐng)楊騰之子楊駒所建立的仇池國從東漢建安十六年（公元２１１年）開始，歷經(jīng)三國、晉、宋、齊、梁、陳、魏、周、隋等朝，傳十八代，易三十三主，統(tǒng)治甘、陜、川六郡十八縣達３８６年之久，其治所以“百頃”為號，在今甘肅西和縣境內(nèi)的仇池山上。西和縣曾出土兩顆爵封金印，其上文字一曰“晉歸義氐王”，一曰“晉歸義羌候”，這是因為晉惠帝時，氐羌部落在齊萬年率領(lǐng)下舉行起義，失敗后歸降，故印章上才有“歸義”字樣。隋朝時，甘肅一帶又受突厥和吐谷渾的侵擾，隋煬帝率兵西巡，平定并安撫了吐谷渾，還在張掖會見了西域二十多個小國的君主或使者，恢復(fù)了絲綢之路的商貿(mào)往來。 (責(zé)任編輯：鑫報)
