蘭州織呢局車(chē)間內(nèi)部（資料圖片）
一個(gè)叫賴長(zhǎng)的廣東人出任蘭州制造局行政長(zhǎng)官
蘭州制造局是同治皇帝載淳準(zhǔn)奏建立的，是官辦的近代軍用工業(yè)，屬陜甘總督衙門(mén)管，由朝廷撥款。蘭州制造局的成立，開(kāi)創(chuàng)了蘭州近代工業(yè)生產(chǎn)的新紀(jì)元，也為中國(guó)近代工業(yè)文明點(diǎn)燃了一束火炬。那么，誰(shuí)來(lái)具體運(yùn)作這個(gè)制造局呢？左宗棠在當(dāng)?shù)仉y覓此類(lèi)人才，想來(lái)想去，最后想到了一個(gè)人，一個(gè)名叫賴長(zhǎng)的廣東人。
賴長(zhǎng)，字云亭，興趣廣泛，很懂得西洋制造技術(shù)。1866年左宗棠興建福州船政局，賴長(zhǎng)在福州表現(xiàn)的才干頗得左大人賞識(shí)，因而成為蘭州制造局總辦的最佳人選。
賴長(zhǎng)作為閩浙船政大臣沈葆禎的部下，于1871年仿照西洋式槍炮制造出鐵槍鐵炮、后膛槍炮（后膛安鉛藥），經(jīng)閩浙總督英桂親自試驗(yàn)，與洋槍炮無(wú)異。前巡撫卞寶第說(shuō)：“其靈巧不亞于外洋的軍器”。
模仿，是對(duì)天才的創(chuàng)造者的一種機(jī)械和膚淺的效仿行為。當(dāng)時(shí)閩浙總督英桂一看中國(guó)人賴長(zhǎng)能仿造出洋槍洋炮，心中大喜，立即奏準(zhǔn)委任賴長(zhǎng)為補(bǔ)用副將，并辦起福州機(jī)器局試造洋槍炮。
同治十一年（1872年）六月間，陜甘總督左宗棠奏準(zhǔn)調(diào)賴長(zhǎng)到甘肅主持蘭州制造局。左宗棠同時(shí)寫(xiě)信給福州船政局總理沈葆禎，要他從馬尾船廠調(diào)幾個(gè)幫手隨賴長(zhǎng)來(lái)蘭。
沈葆禎是林則徐的女婿，左宗棠仰慕林則徐。同治五年（1866年）左宗棠調(diào)任陜甘總督時(shí)，他在福州馬尾港羅星塔下興建的大清帝國(guó)第一個(gè)最大的現(xiàn)代造船廠正處在草創(chuàng)時(shí)期。左宗棠一邊勇挑西北重?fù)?dān)，一邊又放心不下馬尾船廠。為了船廠，他向朝廷請(qǐng)假，三顧茅廬請(qǐng)沈葆禎出山，又奏請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)由沈葆禎擔(dān)任船局總理，全權(quán)管理船政。
朝廷有明文批復(fù)：福州船局由左宗棠創(chuàng)立，他雖赴甘肅，仍當(dāng)福州船局顧問(wèn)。有這么一層關(guān)系，沈葆禎自然會(huì)按左大人的要求行事。
同年11月27日，賴長(zhǎng)帶著機(jī)器和工匠離開(kāi)福建，跨上西行的漫長(zhǎng)旅途。賴長(zhǎng)一行乘坐的是官方輪船，取道漢口，輾轉(zhuǎn)進(jìn)入甘肅。
賴長(zhǎng)本是福州機(jī)器局的總辦，他這一走，福州機(jī)器局不得不停工，所有廠房機(jī)器等件只好派人看管起來(lái)。
此刻，陜甘總督左宗棠正急切地等著賴長(zhǎng)來(lái)蘭。
左宗棠是一個(gè)務(wù)實(shí)且有創(chuàng)造性的清朝官員，又是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖人物之一。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)在朝廷得到恭親王的支持，在地方上有實(shí)力派督撫的積極推行，迅速形成聲勢(shì)。而左氏興辦工業(yè)的想法由來(lái)已久。早在同治三年（1864年）他任浙江巡撫期間，面對(duì)西湖水域，他就想，花大價(jià)錢(qián)從國(guó)外買(mǎi)船，還不如自己造船。我中華大國(guó)何時(shí)能自造鐵甲火輪呢？
待浙江戰(zhàn)事平息，洋槍隊(duì)遣散，左宗棠就讓原中法混合軍中的兩位洋將幫他試造小火輪。他說(shuō)：“洋人有我可學(xué)者，則學(xué)；洋人能為我所用者，則用。”這兩位法國(guó)軍官，一個(gè)叫德克碑，本是法國(guó)水師員弁，長(zhǎng)于制造；一個(gè)叫日意格，當(dāng)過(guò)船主，當(dāng)過(guò)江漢關(guān)稅務(wù)司事，熟悉洋務(wù)，通曉官話漢字。二人在洋槍隊(duì)多年，快成中國(guó)通了。
左宗棠同這兩個(gè)法國(guó)人一起研究西方國(guó)家的機(jī)器制造，提出仿造小輪船的事。他倆雖然不是造船的專(zhuān)門(mén)人才，但出于佩服左大人的大將風(fēng)度，表示愿意為試造輪船效力，從自己國(guó)家找些工匠，買(mǎi)幾臺(tái)機(jī)器不成問(wèn)題。左宗棠想的是，能造小火輪，就能造大兵船。
當(dāng)年5月，正值西子湖畔花紅柳綠之時(shí)，由左宗棠主持，德克碑等仿造的一只小輪船在西湖下水試航。左宗棠覺(jué)得小輪船的速度不快。德克碑和日意格說(shuō)是這船大致不差，看來(lái)，只要輪機(jī)從西洋買(mǎi)來(lái)，就能提速，達(dá)到便捷。德克碑當(dāng)即拿出法國(guó)造船圖冊(cè)讓左大人看，并且表示他和日意格愿意代為監(jiān)造輪船。不料，漳州海盜事發(fā)，左宗棠奉朝廷之命去福州督剿，在杭州造船的事也就顧不上了。
10月底，左宗棠升任閩浙總督，造輪船的事只好交給浙江去辦。但他信奉湖南老鄉(xiāng)、思想家魏源的一句話：“師夷之技以制夷”，必須自己造輪船的愿望一直在他心頭盤(pán)旋。他曾上書(shū)總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，重申未雨綢繆之說(shuō)：中國(guó)自強(qiáng)之策，除了修明政事，精練兵勇以外，必須仿造輪船，奪彼族之所恃。因此，仿造輪船的人不可不羅致，這筆錢(qián)不可不打算。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
