定是天神發(fā)怒了。對藏族農(nóng)民賈松來說，這是唯一一條說得通的理由。賈松居住在多山的云南省，目睹著其村落中逐漸降臨的滅頂之災(zāi)。“我們擾亂了自然規(guī)律，”這名52歲的虔誠佛教徒說道，“于是受到天神的懲罰。”
高達(dá)6740米的卡瓦格博神山隱現(xiàn)云端，明永冰川在山上刻蝕出一道峽谷。一個(gè)溫暖的夏日午后，賈松沿峽谷向上徒步行走了2公里，卻絲毫沒有發(fā)現(xiàn)冰的蹤跡，只有一條河流，翻攪著滿是淤泥的冰雪融水。一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里，這冰川仿佛一條巨蛇，起初還在明永村外吐著信兒，如今卻好似即將壽終正寢，退縮入巢穴中去了。近十年來，冰川越發(fā)加快了消退的步伐，每年減去的面積超過一座足球場，對于一個(gè)龐大的原始冰體來說，這一速率可算快得反常了。“十年前，這里到處是冰。”賈松一面攀爬過灌木叢叢的碎石坡，一面說道。他指著山谷底部上方60米處山坡上牦牛踩出的小道：“以往冰川經(jīng)常掩蓋住那小道，我們不得不牽著牲畜踏過冰面，才能到達(dá)高處的草場。”
到了河流的拐彎處，冰川的前端才終于躍入視野：是一片死氣沉沉的黑影，遍布著粉碎的土石。這里的冰川之水曾純澈無比，在宗教儀式中用來象征佛祖，然而如今水中摻雜太多泥沙，村民已無法飲用。前端1公里多范圍內(nèi)的冰川原先光滑的表面已是參差不齊、千瘡百孔，活像麻風(fēng)病人的皮膚。山體裂縫中偶爾可見藍(lán)綠色的冰塊，然而這些縫隙本身就暗示著隱患的存在。“這巨獸病體殃殃，每況愈下。”賈松說，“若是我們的神圣冰川已命在旦夕，我們又何以生存？”
世界諸多地區(qū)都面臨這一困境，然而情勢最危急的，還要數(shù)亞洲以“世界屋脊”為水源的廣袤地帶。這一龐大地質(zhì)構(gòu)造被世界最高的群峰環(huán)繞在內(nèi)，是地球上最高最大的高原——平均海拔達(dá)三千多米，面積超過整個(gè)西歐。青藏高原及其周邊山脈是除極地之外含冰量最大的地區(qū)，位于中國境內(nèi)的冰川就有約3.7萬座。這片冰天雪地孕育了亞洲最偉大、最富傳奇色彩的河流，從長江到黃河，從湄公河到恒河，這些河流在歷史上發(fā)揮了哺養(yǎng)文明、孕育宗教以及維護(hù)生態(tài)系統(tǒng)的作用，如今它們已成為亞洲一些人口最密集地區(qū)的生命線，從巴基斯坦貧瘠的平原地區(qū)，到將近5000公里外中國北方缺水的大城市都要靠其滋養(yǎng)?？偟膩碚f，這十多個(gè)國家的大約20億人口(差不多占到全世界人口的三分之一)，都仰賴這片高原地帶中冰雪融水所孕育的河流為生。
然而一場危機(jī)正在世界屋脊之上醞釀，其中含有一對古怪的矛盾：盡管這片廣袤的地質(zhì)構(gòu)造區(qū)域看似威嚴(yán)無上、亙古不移，實(shí)際上它對氣候變遷的承受能力卻幾乎比地球上其他任何地區(qū)都要脆弱。過去一百年中，全球平均氣溫上升0.74攝氏度，而整個(gè)青藏高原溫度上升的程度達(dá)到這一數(shù)值的兩倍，在高原上的某些區(qū)域內(nèi)更甚。這種升溫速度已達(dá)到兩千年來的最高水平，如今正在對冰川造成殘酷傷害。這些冰川高海拔低緯度的特殊處境使它們對氣候變遷極為敏感。
數(shù)千年的時(shí)光里，這些冰川形成俄亥俄州立大學(xué)冰川學(xué)家朗尼· 湯普森所說的“亞洲淡水銀行”——歷史上，這座龐大倉庫中增加的冰雪量(存款)總是能夠彌補(bǔ)每年的流失量(取款)。
雨季前后冰川融水扮演的角色最為重要，供應(yīng)的水流量在河水中所占比例更大，這些河流包括流域糧食產(chǎn)量占全中國一半的長江，以及與印度和巴基斯坦農(nóng)業(yè)核心地帶息息相關(guān)的恒河和印度河。
然而近五十年來，平衡已遭破壞，局勢恐怕已無法挽回。中國科學(xué)家密切監(jiān)測的680座青藏高原上的冰川中，有95%流失的冰量要大于增加的冰量，高原南部與東部邊緣損失最為慘重。“這些冰川不僅僅是在后撤，” 湯普森說，“表層以下的冰體也在大量流失。”20世紀(jì)70年代以來，這些區(qū)域的冰蓋已經(jīng)縮減了6%，塔吉克斯坦和印度北部的損失更加慘重，在過去的五十年中分別減少了35%和20%。
并非各處冰川都在以同樣的速率融化，實(shí)際上高原西部邊緣的喀喇昆侖山中還有一部分冰川處于增長趨勢。這種反?，F(xiàn)象可能是由喀喇昆侖山中降雪量增多引起，那里緯度更高、溫度更低，因而冰雪對小幅度的升溫有較強(qiáng)的耐受力?？茖W(xué)認(rèn)識中仍然存在很大的空白區(qū)域，而在青藏高原，由于這里地處偏遠(yuǎn)，再加上氣候科學(xué)與生俱來的復(fù)雜性，使得人們對這一地區(qū)的認(rèn)識尤為欠缺。
盡管科學(xué)家們?yōu)楸ㄏ说乃俣群驼T因爭論不休，但大多數(shù)人都一致承認(rèn)這一現(xiàn)象正在發(fā)生，并且他們認(rèn)為最大的災(zāi)難可能還在后面。冰雪融化暴露出的深色區(qū)域越多，無法被反射而被吸收的日光也就越多，從而加快升溫速度。(有些氣候?qū)W家認(rèn)為，這種升溫循環(huán)會強(qiáng)化亞洲季風(fēng)，在孟加拉國和緬甸等地區(qū)引發(fā)更加猛烈的暴雨和洪水。)中國科學(xué)家認(rèn)為，如果維持現(xiàn)在的勢頭，到2050年，高原上40%的冰川可能都將消失。“冰川全面消減是避免不了的，” 中國科學(xué)院青藏高原研究所冰川學(xué)家姚檀棟說，“并且將引發(fā)大規(guī)模生態(tài)災(zāi)難。”
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