1791年，法拉第出生在倫敦市郊一個貧困鐵匠的家里。他父親收入菲薄，常生病，子女又多，所以法拉第小時候連飯都吃不飽，有時他一個星期只能吃到一個面包，當然更談不上去上學了。

    法拉第12歲的時候，就上街去賣報。一邊賣報，一邊從報上識字。到13歲的時候，法拉第進了一家印刷廠當圖書裝訂學徒工，他一邊裝訂書，一邊學習。每當工余時間，他就翻閱裝訂的書籍。有時甚至在送貨的路上，他也邊走邊看。經(jīng)過幾年的努力，法拉第終于摘掉了文盲的帽子。

    漸漸的，法拉第能夠看懂的書越來越多。他開始閱讀《大英百科全書》，并常常讀到深夜。他特別喜歡電學和力學方面的書。法拉第沒錢買書、買簿子，就利用印刷廠的廢紙訂成筆記本，摘錄各種資料，有時還自己配上插圖。

    一個偶然的機會，英國皇家學會會員丹斯來到印刷廠校對他的著作，無意中發(fā)現(xiàn)法拉第的“手抄本”.當他知道這是一位裝訂學徒記的筆記時，大吃一驚，于是丹斯送給法拉第皇家學院的聽講券。

    法拉第以極為興奮的心情，來到皇家學院旁聽。作報告的正是當時赫赫有名的英國著名化學家戴維。法拉第瞪大眼睛，非常用心地聽戴維講課?；丶液?，他把聽講筆記整理成冊，作為自學用的《化學課本》。

    后來，法拉第把自己精心裝訂的《化學課本》寄給戴維教授，并附了一封信，表示：“極愿逃出商界而入于科學界，因為據(jù)我的想象，科學能使人高尚而可親”.

    收到信后，戴維深為感動。他非常欣賞法拉第的才干，決定把他招為助手。法拉第非常勤奮，很快掌握了實驗技術(shù)，成為戴維的得力助手。

    半年以后，戴維要到歐洲大陸作一次科學研究旅行，訪問歐洲各國的著名科學家，參觀各國的化學實驗室。戴維決定帶法拉第出國。就這樣，法拉第跟著戴維在歐洲旅行了一年半，會見了安培等著名科學家，長了不少見識，還學會了法語。

    回國以后，法拉第開始獨立進行科學研究。不久，他發(fā)現(xiàn)了電磁感應(yīng)現(xiàn)象。1834年，他發(fā)現(xiàn)了電解定律，震動了科學界。這一定律，被命名為“法拉第電解定律”.

    法拉第依靠刻苦自學，從一個連小學都沒念過的裝訂圖書學徒工，跨入了世界第一流科學家的行列。恩格斯曾稱贊法拉第是“到現(xiàn)在為止最大的電學家”.

    1867年8月25日，法拉第坐在他的書房里看書時逝世，終年76歲。由于他對電化學的巨大貢獻，人們用他的姓--“法拉第”,作為電量的單位；用他的姓的縮寫--“法拉”作為電容的單位。