1939年7月10日，周恩來(lái)騎馬過(guò)延河時(shí)，江青嫌周恩來(lái)等一行騎得慢，揮鞭讓馬強(qiáng)行從中間跑過(guò)，致使周恩來(lái)從受驚的馬背上跌落，造成右臂骨折。

    受傷以后，周恩來(lái)忍受著劇烈的疼痛步行來(lái)到黨校會(huì)客室，由中央衛(wèi)生處派來(lái)的醫(yī)生做了簡(jiǎn)單的包扎，打上了石膏。當(dāng)時(shí)延安的醫(yī)療條件很差，盡管做了力所能及的處理，還是沒有接好。直到8月18日，3位印度大夫再次對(duì)周恩來(lái)的病情進(jìn)行了檢查，取下石膏后才發(fā)現(xiàn)骨折處的愈合很不理想。他的肘部已經(jīng)不能活動(dòng)，右臂肌肉開始萎縮，已無(wú)法伸直，只能處于半彎曲狀態(tài)。于是中共中央決定送周恩來(lái)到蘇聯(lián)治療。

    周恩來(lái)于8月27日離開延安，然后乘蔣介石派來(lái)的道格拉斯專機(jī)去蘭州。

    周恩來(lái)等人在迪化（即烏魯木齊）滯留大約一周左右，后乘蘇聯(lián)專機(jī)赴蘇。這是他第一次來(lái)新疆。當(dāng)時(shí)在新疆的盛世才對(duì)蘇聯(lián)和中共的態(tài)度正在發(fā)生急劇的轉(zhuǎn)變，從公開宣布實(shí)行“親蘇”政策，多次給中共中央和中共駐共產(chǎn)國(guó)際代表王明寫信要求加入中國(guó)共產(chǎn)黨，轉(zhuǎn)而對(duì)中共采取限制和敵視的政策，特別是他和中共駐新疆代表鄧發(fā)之間的關(guān)系迅速惡化。當(dāng)時(shí)在新疆的毛澤民亦曾向共產(chǎn)國(guó)際和黨中央寫信反映這些情況。由于抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期新疆成為中共和蘇聯(lián)及共產(chǎn)國(guó)際聯(lián)系的最重要渠道，又處于中國(guó)人民進(jìn)行民族抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的大后方，其戰(zhàn)略地位極其重要，盛世才對(duì)中共的態(tài)度當(dāng)然具有不尋常的意義，所以，這種情況早已經(jīng)引起了共產(chǎn)國(guó)際和中共中央的注意。周恩來(lái)在新疆逗留期間，除了會(huì)見當(dāng)?shù)氐狞h的工作人員外，主要是處理中共和盛世才的關(guān)系問題。他認(rèn)真聽取了陳潭秋和鄧發(fā)的報(bào)告，了解了盛世才的態(tài)度和政治動(dòng)向。當(dāng)時(shí)毛澤民去蘇聯(lián)的克里米亞度假不在烏魯木齊，但周恩來(lái)看到了他關(guān)于新疆局勢(shì)給中共中央的報(bào)告。另外，周還親自同盛世才進(jìn)行了4次會(huì)談，其中兩次是兩人單獨(dú)進(jìn)行的。通過(guò)這些會(huì)談基本上了解了盛世才的態(tài)度和提高了對(duì)他的警惕，周恩來(lái)開始就我黨在新疆的人員進(jìn)行了必要的安排和調(diào)整。根據(jù)現(xiàn)存俄羅斯的有關(guān)檔案記載，到達(dá)莫斯科以后，周恩來(lái)在同共產(chǎn)國(guó)際干部處負(fù)責(zé)同志的談話中介紹了他和盛世才會(huì)談的情況。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)盛世才向周恩來(lái)斷然要求中共立即從新疆撤回鄧發(fā)，甚至威脅說(shuō)，如果鄧發(fā)在烏魯木齊最好不要讓他看見。在同盛世才的會(huì)談中，周恩來(lái)答應(yīng)，中共在新疆的代表將不再是鄧發(fā)，鄧在新疆的任期還有4個(gè)月，這期間他將不會(huì)和盛世才見面，此后中共和盛世才的談判將由其他人進(jìn)行。

    關(guān)于中共在新疆的工作方針，周恩來(lái)認(rèn)為，盛世才不允許共產(chǎn)黨人在新疆宣傳孫中山的三民主義，我們就應(yīng)該按照他的要求進(jìn)行我黨的宣傳工作。周恩來(lái)還同意致電中共中央立即召回鄧發(fā)，因?yàn)猷嚢l(fā)是政治局委員，其他的人遇到所有的問題都要請(qǐng)示他，盛世才也了解這一點(diǎn)。大約就在這以后不久，由季米特洛夫和周恩來(lái)兩人共同簽發(fā)了一封致中共中央的電報(bào)，指出“鑒于政治局勢(shì)讓鄧發(fā)離開烏魯木齊。指示他務(wù)必不要在烏魯木齊滯留”.周恩來(lái)一行在新疆停留后便乘飛機(jī)經(jīng)阿拉木圖飛往莫斯科。

    周恩來(lái)一行順利到達(dá)莫斯科后，1939年9月14日下午由任弼時(shí)聯(lián)系被蘇聯(lián)政府安排到克里姆林宮醫(yī)院。

    據(jù)當(dāng)時(shí)正在蘇聯(lián)的師哲回憶說(shuō)，他被安排給周恩來(lái)當(dāng)翻譯，所以他每天都要到醫(yī)院去。當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)政府安排了許多高明的醫(yī)生為他治療，先后進(jìn)行過(guò)三次大的會(huì)診，提出兩個(gè)治療方案，供周恩來(lái)選擇：一個(gè)是把肘骨拆開，重新接上。這樣胳膊可以運(yùn)動(dòng)自如，但是治療過(guò)程太痛苦，而且時(shí)間長(zhǎng)，當(dāng)然還要冒手術(shù)不成功的風(fēng)險(xiǎn)。二是不開刀，采用按摩治療的方法，這樣做所需的時(shí)間短，但不好的是愈合效果不會(huì)太好。由于國(guó)內(nèi)工作太忙，不允許在國(guó)外滯留太久的時(shí)間，所以周恩來(lái)堅(jiān)持執(zhí)行第二個(gè)方案。

    但這些回憶并不完全準(zhǔn)確，實(shí)際上當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)醫(yī)生確實(shí)給周恩來(lái)做了手術(shù)。我們從現(xiàn)存俄羅斯“現(xiàn)代史文獻(xiàn)收藏和研究中心”的檔案資料中發(fā)現(xiàn)了鄧穎超1939年10月8日致季米特洛夫的一封信，這封信比較詳細(xì)地介紹了周恩來(lái)在醫(yī)院治療的經(jīng)過(guò)。據(jù)鄧穎超的信說(shuō)，手術(shù)是9月19日在克里姆林宮醫(yī)院進(jìn)行的。這是一次小手術(shù)，只切除了一小塊突出的骨頭。過(guò)了一周之后，即25日就已經(jīng)拆線，經(jīng)檢查傷口已經(jīng)全部愈合。從拆線的第二天起就開始新的療程，主要是按摩、烤電、運(yùn)動(dòng)和浴療，目的是使受傷的手臂逐漸恢復(fù)運(yùn)動(dòng)技能。按照教授和醫(yī)生們的最初估計(jì)，他的手臂將可以彎曲45度。經(jīng)過(guò)了一周卓有成效的治療，他的手已經(jīng)可以移動(dòng)，手部的顫抖也已經(jīng)減輕。但是，鄧穎超在信中指出，根據(jù)現(xiàn)有的情況可以肯定，盡管以后手的彎曲程度要比預(yù)料的大些，但是要完全恢復(fù)將是不可能的，這只手最終將是半殘疾的。1939年12月4日，任弼時(shí)和周恩來(lái)在致中共中央的信中說(shuō)，周恩來(lái)的治療將在12月底結(jié)束，大約在1月中旬回去。

    這種治療過(guò)程并不比做手術(shù)更輕松。過(guò)程中，有時(shí)在注射麻藥后，醫(yī)生把他的胳膊強(qiáng)行按在一定的角度上加以固定，簡(jiǎn)直是痛苦異常。特別是在麻藥失效后，病人疼痛難忍。按摩往往也十分痛苦，但周恩來(lái)都以極大的毅力堅(jiān)持了下來(lái)。

    周恩來(lái)在醫(yī)院總共住了兩個(gè)多月，在新年的前幾天出院。1940年元旦的晚上還出席了共產(chǎn)國(guó)際舉行的新年聯(lián)歡會(huì)。出院后，周恩來(lái)立即開始了緊張的工作。

    周恩來(lái)的工作有以下幾個(gè)方面：一是向共產(chǎn)國(guó)際匯報(bào)工作，報(bào)告有關(guān)中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)和中國(guó)共產(chǎn)黨的工作。1940年1月底，他還在國(guó)際執(zhí)委會(huì)的秘密會(huì)議上作了有關(guān)中國(guó)問題的報(bào)告，根據(jù)他的報(bào)告共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)主席團(tuán)作了有關(guān)決議。二是周恩來(lái)分別會(huì)見了當(dāng)時(shí)在共產(chǎn)國(guó)際的各國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖人物。三是參加了共產(chǎn)國(guó)際監(jiān)委處理李德問題的工作，這是根據(jù)中國(guó)共產(chǎn)黨的意見進(jìn)行審查的，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)作證的有劉亞樓同志。四是看望了當(dāng)時(shí)在那里的許多中國(guó)同志。

    在我們所見到的諸多著述中都沒有或者很少提及的是，周恩來(lái)出院后還完成了一項(xiàng)重要的工作，那就是和共產(chǎn)國(guó)際一道研究了中共中央的干部問題，分析了中共黨的干部狀況，同時(shí)還就有關(guān)中共“七大”的召開時(shí)間及人事安排問題同共產(chǎn)國(guó)際進(jìn)行了磋商。在這以后，共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)書記處于1940年2月8日關(guān)于中國(guó)共產(chǎn)黨的組織干部問題作了一項(xiàng)決議，無(wú)疑這是在中共“七大”召開前，也是共產(chǎn)國(guó)際解散之前，共產(chǎn)國(guó)際就中共和中國(guó)革命問題所作出的最重要的決議之一。

    在蘇聯(lián)期間，周恩來(lái)了解并解決了陳郁的問題，把他調(diào)回莫斯科，準(zhǔn)備帶他一起回國(guó)。關(guān)于陳郁的問題，我們?cè)跈n案中也發(fā)現(xiàn)了他的一份鑒定材料。這份材料這樣寫道：陳郁，波列沃依，化名李文。1905年生于廣東。1931年到莫斯科，1933年被派到斯大林格勒拖拉機(jī)廠工作，直到現(xiàn)在。在莫斯科時(shí)，“1932年，王明指控陳郁有反黨反革命活動(dòng)以及參加組建（羅章龍）第二黨的活動(dòng)。陳郁用俄文寫了檢討，承認(rèn)了對(duì)他提出的全部指控。根據(jù)1933年中國(guó)代表團(tuán)的提議，停止他在莫斯科步兵學(xué)校的學(xué)習(xí)，并派他到斯大林格勒拖拉機(jī)廠參加生產(chǎn)實(shí)踐。在那里他作為技師工作到現(xiàn)在，同黨組織沒有聯(lián)系。陳郁一案，任何一級(jí)黨的機(jī)構(gòu)都沒有調(diào)查清楚，而且就針對(duì)他的指控也沒有作過(guò)任何黨的決議。”周恩來(lái)證實(shí)他是中共黨員。有關(guān)陳郁的問題，最后的結(jié)論是交聯(lián)共（布）中央監(jiān)委審查，而且應(yīng)有周恩來(lái)參加。這份檔案的簽發(fā)日期是1940年1月16日。

    周恩來(lái)在蘇聯(lián)期間，同任弼時(shí)一起就中共“七大”的召開時(shí)間、新中央的人選及一些人員的安排使用問題又重新進(jìn)行了慎重而全面的研究，他們的意見得到了中共中央的原則贊同。

    1940年3月，周恩來(lái)等人乘火車從莫斯科到阿拉木圖，然后乘蘇聯(lián)提供的專機(jī)經(jīng)烏魯木齊到蘭州。同行的有鄧穎超、蔡暢、陳郁（偽裝的身份是副官）、師哲（偽裝的身份是秘書）、任弼時(shí)和夫人陳琮英、日共領(lǐng)導(dǎo)人野坂參三（即岡野進(jìn)，化名林哲，偽裝的身份是參謀）、印尼的阿里阿罕（化名王大才，偽裝的身份是衛(wèi)士）共9人。為了加強(qiáng)中共和國(guó)際之間的電訊聯(lián)絡(luò)，共產(chǎn)國(guó)際還交給他們一部電臺(tái)，由周恩來(lái)回國(guó)時(shí)帶回。這方面的工作由任弼時(shí)負(fù)責(zé)，國(guó)際還交給任弼時(shí)聯(lián)絡(luò)訊號(hào)、電報(bào)密碼本，還有小型攝影機(jī)等物品。另外，當(dāng)時(shí)共產(chǎn)國(guó)際還給中共一些資助。這些東西由任弼時(shí)帶在身邊，入境時(shí)便放到周恩來(lái)的公文包里，當(dāng)時(shí)他是國(guó)民政府軍事委員會(huì)政治部副主任，中將軍銜，過(guò)境時(shí)在中蘇雙方都享有豁免權(quán)。周恩來(lái)一行的飛機(jī)在伊寧稍事停留，順利地通過(guò)了邊境檢查。到烏魯木齊時(shí)，盛世才親自到機(jī)場(chǎng)迎接，在這里總共停留了一個(gè)星期左右。在新疆周恩來(lái)再次和盛世才進(jìn)行了談判，接見了中共在當(dāng)?shù)氐母刹亢凸ぷ魅藛T。到蘭州又停留了三四天后，3月25日到達(dá)延安。