我的朋友在一家浸信會(huì)的教堂里教英文，那天他全家要去外州渡假，就打電話請(qǐng)我代一次周末的課。于是，在眾多的新移民中學(xué)生，他向我提的問題最多，而且大都和課堂上課的內(nèi)容無關(guān)，如“非法居留多久會(huì)有大赦？”“什么地方可以買到假綠卡？”“找個(gè)老美假結(jié)婚要多少錢？”等等……大概是我在回答他的問題時(shí)，表現(xiàn)了充分的耐心，頗得他的好感，下課后他繼續(xù)纏住我討論有關(guān)的問題……

    我剛剛從休斯頓南邊的嘎沃斯頓海邊搬到這里，聽人說這邊好找工作…我在大陸是一位高級(jí)工程師，不時(shí)參加一些全國性的技術(shù)交流會(huì)議，同時(shí)也有參加全國性的展銷會(huì)。幾乎每年都到全國各地公費(fèi)“游山玩水”.我在廠里也是個(gè)技術(shù)骨干，凡廠里有技術(shù)難題，我都是“攻關(guān)”小組成員，平常也解決不少生產(chǎn)技術(shù)上的薄弱環(huán)節(jié)。并為廠里搞活經(jīng)濟(jì)做了大量的工作。如果不出來，在國內(nèi)過得也滿舒服的。由于我有一個(gè)在美國政府部門工作的博士親戚，他們?cè)谝痪啪乓荒杲o我寄了生活擔(dān)保書，邀請(qǐng)我來美國探親。我向單位提出了出國申請(qǐng)，花了很多錢，也托了不少人。一波多折，然后再到北京的美國領(lǐng)館跑了多次，方始成行。

    初次踏上花花世界，耳目全新。走親訪友，目睹家家以車代步，屋里堂皇富麗，電腦設(shè)備樣樣俱全，而且有的還擁有數(shù)幢房屋。反觀自己兩手空空，對(duì)比之下使人惆悵異常。

    由于我羨慕此間富裕生活，探親逾期不歸，因此親戚說他們?cè)蛞泼窬纸贿^押金，如國我不回去，這筆押金便會(huì)付東流。所以我必須以打工來償還這筆飛機(jī)票款和保證金，盡管我不知這話是真是假，但起碼是他們把我弄到美國，這筆人情債我必須要還。

    開始我到一家老中的餐館設(shè)備公司上班。這是一家爐頭廠，里面電動(dòng)設(shè)備挺多，初次上手只能仿效使用，拿著電焊工具焊接不銹銅板，直至整個(gè)爐頭作成。工作過程沒有休息，只有半小時(shí)用膳，一天工作下來，精疲力盡。

    在美國，老板是很現(xiàn)實(shí)的，任務(wù)忙時(shí)請(qǐng)幫手，任務(wù)完成解雇人員。月終的一天，老板對(duì)我說：“不好意思，下月我們?nèi)蝿?wù)不忙，請(qǐng)留個(gè)電話號(hào)碼，忙時(shí)我們?cè)賮碚?qǐng)你。”這樣我平生第一次嘗到了被“炒魷魚”的滋味。為了不打擾親戚，我把工資的一部份先折飛機(jī)票之?dāng)?shù)付給他們，自己另租房子。為了使自己消息靈通，必先裝好電話等待“好消息”.沒有工作坐吃山空，一直為生活而擔(dān)憂，有一天在中文報(bào)紙上發(fā)現(xiàn)一家專修公司聘請(qǐng)技術(shù)工，我便以試探的口吻向?qū)Ψ酵穗娫?，老板要我明晨到工地。我次日在市中心找到指定的地點(diǎn)，這是一座被燒的樓房，領(lǐng)班帶我同幾個(gè)黑人一起到頂層清理雜物。這些垃圾必須清掃到屋前拖斗里裝走，我第一天就做這些雜工，炭灰彌漫，下班時(shí)簡(jiǎn)直認(rèn)不出自我，幾乎同黑人同色。

    幾天下來，樓旁清理完畢了，即運(yùn)來一車車窗門架、板門、木條料、玻璃等建材，大家動(dòng)手拉走門架，裝窗釘板壁，裝天花板板條支架，切割裝配泡沫天花板及玻璃等，并按圖紙施工。由于我懂得識(shí)圖和幾何作圖，工作過程中還算得心應(yīng)手，我切割原輔材料時(shí)很少浪費(fèi)，盡量做到物盡其用。門窗護(hù)壁板釘?shù)闷秸麑?duì)稱，角度準(zhǔn)確，板縫墊板一涂，油化一拖，煥然一新，老板也就滿意驗(yàn)收了。幾個(gè)月下來我便很快償還了親戚所說的押金之?dāng)?shù)。

    樓房層層升級(jí)，客戶先后進(jìn)駐。有一天當(dāng)我清掃環(huán)境衛(wèi)生時(shí)，老板對(duì)我說：“這座樓房工程已完成，新的工程尚未就緒，請(qǐng)你在家等候我的電話，這是你這個(gè)月的工錢。”這樣我就第二次失業(yè)了。

    在美國，“時(shí)間就是金錢，效率就是生命”.故我在沒有工作之隙，便改行推銷。到批發(fā)店購了一批拖鞋玩具之類，沿街挨戶推銷。運(yùn)氣好時(shí)，不多久兩大袋貨物一購而空，可是有時(shí)原封不動(dòng)。大熱天我又辦了一些太陽帽紙折扇之類到海灘叫賣，盛夏的海灘人山人海，一對(duì)對(duì)情侶游戲海水，曬著太陽。而我曬紅了臉在人群中兜售，太陽帽倒是暢銷貨，然而紙折扇很少有人問津。

    有一天突然空中烏云密布，眼看大雨頃盆，人們興高采烈歡呼，而我在漫無邊際的海灘上往回奔走。這時(shí)我腦海中，只盤旋著這袋紙折扇面臨滅頂之災(zāi)的景象。還好找到了一個(gè)避雨架，坐在椅上便打起磕睡來了。醒來之時(shí)天已轉(zhuǎn)黑，放在懷中的紙扇安然無恙，然而放在身旁的一袋拖鞋和太陽帽卻不翼而飛。無奈，只好拖著沉重的步伐，搭車回家。這時(shí)已經(jīng)很遲了，在回家途中，不幸遇到了歹徒，我被洗劫一空，一天的奔波前功盡棄，只有僥幸自謂，人身安全就是不幸中之大幸了。

    推銷工作是風(fēng)雨無阻，必須天天去辦貨，同時(shí)也去“消化”,這樣來回奔走也夠辛苦，于是我又改行到餐館去打工，住在餐館里較為安全，又可吃到熱飯。由于朋友的照顧，我到廚房從打雜開始，一上手切菜，左手手指不時(shí)被刀割開，血流如注，膠布一包照常工作，幾個(gè)月下來便熟練了。有時(shí)廚房機(jī)具發(fā)生故障，排水道阻塞，水龍頭漏水等等，都是我去排除故障，故而很得老板賞識(shí)。幾年下來，如今我已是掌勺的助理了，在周圍餐館林立的情況下，我們店的生意仍然立于不敗之地。廚房工作是很緊張的，常常汗流浹背。然而，這種辛苦，同大陸那種政治運(yùn)動(dòng)、階級(jí)斗爭(zhēng)相比，還是輕松而愉快的。勞動(dòng)不但鍛煉了我的體力和意志，而且也使我從背債入境，到有了些積蓄。雖然這些錢與美國人比起來不算多，但同我在大陸的收入相比，簡(jiǎn)直是天淵之別。

    下一步我的計(jì)劃是想盡一切辦法搞到身份，把我的家人辦到美國。在大陸，我的同事和鄰居都認(rèn)為我在美國是挖黃金，但他們?cè)趺茨荏w會(huì)在美國有美國的苦衷。我每次到這里來上課都不想離開，我過去也是耍筆桿子搞技術(shù)的人，現(xiàn)在卻在美國耍飯鏟，主要是我不懂英文，淪落到藍(lán)領(lǐng)階層……但我還是不愿意回去。