古人大概特別喜歡“清風”二字。例如形容人的優(yōu)秀品質(zhì)叫“清風高節(jié)”;形容天氣好叫“清風朗日”或“清風明月”;形容夏天宜人涼風叫“清風徐來”;所以形容官員的清正廉潔多叫“兩袖清風”.
其實，“兩袖清風” 最早叫“兩腋清風”,形容的是人的清爽舒暢和瀟灑飄逸的樣子。大體到元代才轉(zhuǎn)用為形容為官清廉。因為古人肥大衣袖內(nèi)常置口袋，能裝錢物。所以如果連袖內(nèi)都只有清風了，就是身上再沒其他什么東西。意思就是，官員除了俸祿以外再不收取其他任何財物。
這里以明代的況鐘（1383-1443）和于謙（1398-1457）為例。況鐘曾是明代蘇州知府，當他10年任滿，離任赴京時，蘇州7縣大批民眾依依不舍，“七邑耆民餞送數(shù)百里弗絕”.他十分感動，吟了4首餞別詩。其中第二首是，“清風兩袖朝天去（見皇帝），不帶江南一寸綿（不拿一針一線）。慚愧士民相餞送，馬前灑酒注如泉”.后來蘇州“萬人聯(lián)名上書朝廷乞請況鐘留任蘇州”.朝廷準奏，并加授況鐘正三品按察使。
但流傳最廣的清風詩可能還數(shù)于謙，因為有些成語典故書中多把于謙的故事作為成語“兩袖清風”的出處。于謙時任兵部侍郎，他巡撫河南回京時，別人勸他弄大批貢品禮物送給皇帝和朝中權(quán)貴。但他不帶一物，于謙認為，這些東西本是供人民用的，只因官吏征調(diào)搜刮，反使人民遭殃。我進京連這些都不帶，免得老百姓們議論短長。
自此以后，人們普遍用“兩袖清風”形容清廉官員。例如清代阮元曾贈揚州知府魏成憲聯(lián)曰，“兩袖清風廉太守，二分明月古揚州”.后面一句源于唐代徐凝的“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”.我理解是，詩人既有用“二分明月古揚州”比照“兩袖清風廉太守”;也有因為揚州是唐代最為繁華富庶之地，因此在這種地方當官而兩袖清風，自更為不易的意思。
此外，古詩中也有用離任時行李簡約來形容廉潔的。例如“檢點行嚢一擔輕”,就是上述蘇州太守況鐘在明宣德五年（1430）任滿10年離任時的狀況（《無題》）；“去時還似來時貧”則是明代信陽知縣胡壽安離任時的狀況（詩載《信陽州志 》），“唯有書籍布衣而已，道民泣送者數(shù)千人”;“蕭蕭行李向東還”是明代監(jiān)察御史吳訥奉旨處理貴州陳年積案，當?shù)毓倜?ldquo;敬之如神明，愛之如父母”.吳訥回京復命時，當?shù)販蕚涠Y物并禮金，吳訥堅拒不受，登舟而去。
歷史上也曾有詩人反用“兩袖清風”來譏諷貪官。例如譏諷清代順治年間的浙江知府郭曰燧。詩的前兩句是，“腰纏十萬宦資豐，壓扁黃堂（知府正堂）兩袖風”,是說兩袖清風被貪賄萬貫給壓扁（沒）了。“三年清知府，十萬雪花銀”,則是清代十分流行的形容貪官的一副對聯(lián)。
但廉政古詩中也有用寒來代清風的。因為寒就是意味著貧，為官而貧，肯定就是清廉之官了。例如清代鄭板橋在辭官離開濰縣回鄉(xiāng)時，畫竹贈別濰縣士民，畫上題寫了《預告歸里，畫竹別濰縣紳士民》：“烏紗（帽）擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁竿”.囊橐就是口袋，口袋空空兩袖寒，就是說為官清廉。后兩句是指自己將要過隱居生活。再如清代郭曾炘（1855-1928）在《題曾伯厚同年西山永慕圖》中也有“薄宦崎嶇蜀道難，清風兩袖不勝寒”之句。即指鄭伯厚曾在蜀地做官，蜀地行路難，鄭伯厚在蜀地做清風兩袖不勝寒的薄宦官尤難。
此外，清代諸錦《清風行》中“使君袖里只清風，承家節(jié)操制府公”,及明代薛瑄的《題四知臺》中的“千載四知臺下路，至今猶自起清風”,則都是分別贊揚知府郭廷翥和太守楊震為官清廉，拒賄的故事。其中“四知臺”出處是，楊震在任荊州刺史時舉薦了王密，王密當官發(fā)了財。一次楊震東萊任中途經(jīng)昌邑，王密深夜求見楊震，送十金“報恩”.楊震拒之，說“故人知君，君不知故人，何也？”王密說，“暮夜無知者”.楊震嚴肅地說，“天知，神知，吾知，子知， 何謂無知！”后人為紀念楊震高風亮節(jié)，在當?shù)亟ㄆ?ldquo;四知臺”,上述詩即為薛瑄路過四知臺時題寫的。這“四知”對后世影響很大，古詩文中多次出現(xiàn)。不過“四知”后世口頭中多傳為“天知、地知、你知、我知”.
此外，古代廉政詩詞中“霜”字也很常用。
例如清代以前，朝廷中負責監(jiān)察的官員叫御史，御史辦公的地方叫御史臺。而御史臺古稱霜臺，霜署或霜憲；御史彈劾大臣的奏章叫霜簡（例如隋代江總《詒孔中丞奐》中有，“故人名宦高，霜簡肅權(quán)豪”）。宋末元初的《文獻通考·職官五三》中還稱御史為“風霜之任”.因為“風霜”之義，既有高潔堅貞，艱難辛苦，峻厲嚴肅，又有“繁霜降兮草木零”的肅殺威風，大都和御史官員的應有素質(zhì)和職業(yè)有關(guān)。所以《文獻通考》中才說御史“彈糾不法，百僚震恐，官之雄峻，莫之比也。”
