明石康于1931年1月19日出生在日本秋田縣。1954年，他畢業(yè)于東京大學(xué)教育學(xué)系，后升入該大學(xué)的大學(xué)院學(xué)習(xí)，畢業(yè)后獲獎(jiǎng)學(xué)金進(jìn)入美國弗吉尼亞大學(xué)并獲得碩士學(xué)位。1957年，他成為聯(lián)合國總部第一位日本職員，任政治安全保障局政務(wù)官員，后又在行政、情報(bào)部門任職，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。1962年，他被任命為聯(lián)合國總部職員工會(huì)執(zhí)行主席和國際公務(wù)員工會(huì)第一副主席。從1974年起，他任日本駐聯(lián)合國代表團(tuán)成員。1979年，明石康重返聯(lián)合國擔(dān)任負(fù)責(zé)新聞事務(wù)的副秘書長。1987年3月至赴柬之前他擔(dān)任負(fù)責(zé)裁軍事務(wù)的副秘書長。

    有人說，擅長外交的日本人明石康似乎與戰(zhàn)爭有緣份，哪里打仗，他就出現(xiàn)在哪里。也有人說，明石康更像一名消防隊(duì)員，哪里有戰(zhàn)火硝煙，他就出現(xiàn)在哪里滅火。

    這種說法在戰(zhàn)火紛飛的波黑再次成為事實(shí)。在北約對(duì)波黑塞族武裝發(fā)出“最后通牒”的日子里，波黑首都薩拉熱窩上空籠罩著大戰(zhàn)的陰云。此時(shí)身為聯(lián)合國秘書長特使的明石康，格外引人注目。明石康希望這里結(jié)束互相殘殺，也不愿看到北約飛機(jī)狂轟濫炸，應(yīng)該“盡可能使一切問題通過談判解決，而不要使用空中支持”.為此，他展開頻繁的穿梭外交活動(dòng)，一會(huì)兒會(huì)見塞族領(lǐng)導(dǎo)人卡拉季奇，一會(huì)兒約見穆族領(lǐng)導(dǎo)人伊澤特貝戈維奇，一會(huì)兒與聯(lián)合國維和部隊(duì)負(fù)責(zé)人或歐美國家代表會(huì)晤……，這使他顯得異常活躍和辛勞。

    早在1992年1月9日，明石康就曾因擔(dān)任聯(lián)合國駐柬埔寨臨時(shí)權(quán)力機(jī)構(gòu)主席而名揚(yáng)社會(huì)。在柬埔寨長達(dá)18個(gè)月的聯(lián)合國維和行動(dòng)，是聯(lián)合國有史以來最大的一次維和行動(dòng)，耗資約23億美元，總?cè)肆_(dá)2.1萬。那次行動(dòng)結(jié)束了柬埔寨長達(dá)23年的內(nèi)戰(zhàn)。明石康于1993年9月結(jié)束在柬使命時(shí)對(duì)此深表滿意，他說：“就天時(shí)、地利、人和來說，可以打90分”.

    明石康是個(gè)樂觀主義者。他在柬埔寨一年半多時(shí)間，一直是“單身赴任”.每個(gè)星期日早晨，總是一個(gè)人坐在屋里吃方便面。他平時(shí)喜歡養(yǎng)花和散步。剛到柬埔寨不久，他就身著便裝，戴上墨鏡，散步到了金邊中央市場。“這不是明石康先生嗎！”大家還是認(rèn)出了他，把他圍個(gè)水泄不通。此后，他再不敢一人逛街了。但他還是閑不住，在公邸的庭院里種滿了花草。

    明石康講得一口流利的英語。他和太太、兒子及女兒共同組成了一個(gè)幸福的四口之家。