1788年法國農(nóng)業(yè)連續(xù)兩年遭受嚴重自然災(zāi)害，糧食短缺、物價飛漲、國庫空虛，人民反抗運動日益高漲。

    為了擺脫困境，解決財政危機，當時在位的法國波旁王朝國王路易十六不得已于1789年5月5日在凡爾賽宮召開已經(jīng)中斷了175年的三級會議。按照法國的封建等級制度，僧侶是第一等級，貴族是第二等級，農(nóng)民、工人、城市平民和資產(chǎn)階級屬于第三等級。第一、第二是特權(quán)等級，第三等級是無權(quán)的被統(tǒng)治者。由于路易十六一心只想通過會議征收新稅，拒絕進行任何改革，他下令三個等級分別議事。

    6月17日，第三等級不經(jīng)路易十六批準，宣布他們的會議叫“國民會議”,代表全體國民利益行事。后來，國民會議因著手起草憲法又改名為“制憲會議”.在三級會議召開期間，巴黎人民一直關(guān)注著會議的進展情況，并積極支持第三等級代表的斗爭。當他們獲悉路易十六在暗中玩弄破壞制憲會議的陰謀，調(diào)集軍隊準備訴諸武力鎮(zhèn)壓，并免掉主張改革的財政總監(jiān)芮克的職務(wù)時，反對封建專制統(tǒng)治的革命情緒更加高漲起來。

    7月12日，巴黎人民上街示威，并自發(fā)地與反動軍隊展開戰(zhàn)斗。第二天清晨，巴黎上空鐘聲回蕩，人民拿起斧頭、短刀、手槍、石頭，開始武裝起義，迅速占領(lǐng)了巴黎大部分地區(qū)。當晚，起義群眾還從軍火庫和殘廢軍人院奪得幾萬支槍，革命力量更加強大。7月14日，當群眾發(fā)覺國王的一支騎兵隊開到巴黎東部關(guān)押政治犯的巴士底獄時，起義者高喊著“到巴士底去！”的口號，以排山倒海之勢向這個象征封建專制統(tǒng)治的堡壘發(fā)動猛攻。他們砍斷了監(jiān)獄吊橋的鎖鏈，沖了進去，與守軍展開激烈的戰(zhàn)斗，最后擊斃了守軍司令，搗毀了監(jiān)獄，在巴士底升起一面紅白藍三色旗。巴土底獄被攻克了！它標志著法國資產(chǎn)階級革命正式爆發(fā)。這一天后來就成為法國的國慶日。

    法國人民經(jīng)過前后5年曲折復(fù)雜的斗爭，到1794年終于完成了人類歷史上第一次徹底的資產(chǎn)階級革命，使法國政治、經(jīng)濟、社會面貌發(fā)生很大的變化，同時有力地推動了整個歐洲的反封建斗爭。