英國是第一個發(fā)生資產(chǎn)階級革命和進(jìn)行工業(yè)革命的國家，19世紀(jì)時被稱為“世界工廠”.多少年來在這個以實行“議會民主”而聞名的國家里，只有繳納高額所得稅的人才有選舉權(quán)，廣大工人被排斥在議會大門之外。

    1842年5月2日，倫敦街頭人山人海。浩浩蕩蕩的工人隊伍來到國會下院，憲章派全國協(xié)會的負(fù)責(zé)人向下院遞交了全國憲章派第二次請愿書。請愿書上寫道：“尊敬的貴院就它現(xiàn)在的組成來說，既不是由人民選出來的，也不是由人民作主的。它只為少數(shù)人的利益服務(wù)，而對多數(shù)人的貧困、苦難和愿望置之不理。……”

    請愿書還指出，在英國，“統(tǒng)治者窮奢極欲，被統(tǒng)治者受苦挨餓”.例如，維多利亞女皇每天的收入是164鎊17先令60便士，她的丈夫亞爾伯特親王的日收入是104鎊20先令，而千百萬工人每天每人的收入只有兩三個便士。請愿人員認(rèn)為，在人民沒有獲得政權(quán)之前，消滅某一種壟斷并不能使勞動者從貧困的狀況中解脫出來，而在人民獲得政權(quán)以后，所有的壟斷和所有的壓迫形式都應(yīng)該停止。請愿人員所說的“壟斷”,指的是當(dāng)時對選舉權(quán)和紙幣的壟斷，對機器和土地的壟斷，對報刊和宗教特權(quán)的壟斷……這份有300萬人（約占英國成年男子的一半）簽名的請愿書再次要求把《人民憲章》定為法律。

    《人民憲章》是1837年由倫敦工人協(xié)會向國會提出的一份請愿書，它提出凡年滿21歲的男子都有普選權(quán)，選舉投票應(yīng)秘密進(jìn)行，廢除議會候選人的財產(chǎn)資格限制，國會每年舉行一次改選，平均分配選區(qū)。次年5月，這份請愿書公布后，被稱為《人民憲章》，1839年在請愿書上簽名的有125萬人。

    1840年7月，各地憲章派的代表在曼徹斯特召開了大會，宣告成立全國憲章派協(xié)會。它的宗旨是“實現(xiàn)下院的徹底改革，使下院能全面地忠實地代表聯(lián)合王國的全體人員”,為了“達(dá)到這一目的，只宜采取和平和合法的手段”.協(xié)會在全國各地設(shè)有幾百個分會，入會者須交納會費。它是近代第一個工人政黨的萌芽。

    1848年，在歐洲大陸革命風(fēng)暴的推動下，憲章運動再度高漲。第三次全國請愿書進(jìn)一步提出，勞動是一切財富的唯一來源，勞動者對于自己的勞動果實享有優(yōu)先權(quán)。人民是權(quán)力的唯一來源。在請愿書上簽名的有197萬人。倫敦、曼徹斯特、伯明翰、利物浦、格拉斯哥等城市的工人舉行了聲勢浩大的示威游行。4月10日，全國憲章派第3次代表大會的代表把請愿書裝在四套華麗的馬車上向國會駛?cè)?，途中遭到憲兵的?zhèn)壓。國會拒絕接受請愿書。接著，政府下令解散全國憲章派協(xié)會。

    列寧評價英國的憲章運動是“世界上第一次廣泛的、真正群眾性的、政治性的無產(chǎn)階級革命運動”.憲章運動標(biāo)志著英國無產(chǎn)階級開始作為一支獨立的政治力量登上了歷史舞臺，揭開了同資產(chǎn)階級爭奪政治權(quán)力的斗爭的序幕。