1842年，英國侵略軍先后攻占吳淞、上海、鎮(zhèn)江后，于8月初將軍艦開到南京江面，并把炮口對準(zhǔn)南京城。腐敗的清政府公開違背廣大人民堅決抗敵的愿望，向侵略者屈膝投降。道光皇帝派耆英為欽差大臣和伊里布同去浙江前線，就關(guān)于結(jié)束鴉片戰(zhàn)爭問題向英國侵略者試探投降的條件，當(dāng)時英軍兵臨南京城下，耆英趕忙來到南京，沒有經(jīng)過一次正式談判，就全部承認了侵略者提出的“議和條件”.1842年8月29日，在英國軍艦“漢華麗”號上，耆英、伊里布代表清政府簽訂了中國近代史上第一個不平等條約--《江寧條約》。江寧就是現(xiàn)在的南京，所以《江寧條約》也稱《南京條約》。

    《南京條約》共有十三款，主要有以下幾點：（1）中國割讓香港給英國。（自此以后，香港就成為英國在遠東的軍事和商業(yè)基地。）（2）中國開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五處為通商口岸；在這些通商口岸里，英人可以自由居住，英國可以派駐領(lǐng)事等官。（這樣，封建中國的門戶就被打開了。）（3）中國賠償鴉片煙費600萬銀元，軍費1200萬銀元，商欠300萬銀元，共2100萬銀元。（這是對中國人民無恥的掠奪。）（4）英國進出口貨物納稅，“均宜秉公認定則例”.（就是說，中國抽收進出口貨物的稅率，都要與英國共同商議，中國沒有權(quán)力自己確定，這就是協(xié)定關(guān)稅的開始。英國資產(chǎn)階級根據(jù)這項特權(quán)，把大批商品運到中國來，控制中國市場，使中國海關(guān)喪失了保護本國工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的作用。）（5）英國商人在各口岸可以自由和中國商人交易，不加任何限制。（從此英國商人可以自由地和中國商人接觸，選擇和培養(yǎng)他們的代理人。）

    道光23年，即1843年，英國政府又強迫清政府訂立了中英《五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》（也稱《虎門條約》）作為《南京條約》的附約，其中除了具體地規(guī)定《南京條約》的一些細則外，還增加了一些新條款，如英國人在中國犯罪，不受中國法律制裁；任何侵略者在中國獲得特權(quán)，英國也同樣可以享受等等。

    《南京條約》簽訂以后，美、法先后強迫清政府訂立了中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》。從此后，各帝國主義國家紛紛效尤，通過各種手段，強迫中國訂立了一系列不平等條約。這些不平等條約就象套在中國人民頭上的枷鎖，而《南京條約》就是套在中國人民頭上的第一具枷鎖?！赌暇l約》的簽訂嚴(yán)重破壞了中國的主權(quán)和獨立，從此中國開始淪為半殖民地半封建社會。