1743年4月13日，美國(guó)第三任總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜出生在弗吉尼亞州古奇蘭（現(xiàn)為阿爾伯馬爾縣）的一個(gè)中等煙草種植園主的家庭。他不但是一位總統(tǒng)，而且還是一位律師、農(nóng)場(chǎng)主、建筑師、音樂(lè)家和發(fā)明家。

    杰斐遜從小就熱愛(ài)學(xué)習(xí)。9歲時(shí)，他在牧師的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)希臘文、拉丁文和法文。由于他學(xué)習(xí)勤奮、刻苦鉆研，到16歲，他已經(jīng)能獨(dú)立閱讀外文原文著作。1760年，杰斐遜在威廉斯堡的威廉-瑪麗學(xué)院學(xué)習(xí)兩年，學(xué)習(xí)了數(shù)學(xué)、修辭學(xué)、哲學(xué)和文學(xué)。隨后，他在美國(guó)法學(xué)教授喬治·威思的指導(dǎo)下攻讀法律五年，1767年4月取得弗吉尼亞律師資格。淵博的學(xué)識(shí)為杰斐遜以后的從政道路打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

    北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，杰斐遜出席了1775年5月在費(fèi)城召開(kāi)的第二屆大陸會(huì)議，奉命參加起草《獨(dú)立宣言》的委員會(huì)。委員會(huì)的其他成員--約翰·亞當(dāng)斯、本杰明·富蘭克林、羅伯特·利文斯頓、羅杰·謝爾曼一致認(rèn)為杰斐遜是起草這個(gè)文獻(xiàn)的最好人選，因?yàn)樗碛形墓P犀利的名聲，而且他代表了南部殖民地中最有影響的弗吉尼亞。盡管后來(lái)這個(gè)宣言經(jīng)過(guò)討論修改，但宣言中仍明顯具有杰斐遜的深刻影響。

    1790年，美國(guó)第一任總統(tǒng)華盛頓任命杰斐遜為美國(guó)第一任國(guó)務(wù)卿，是他組建了美國(guó)國(guó)務(wù)院。在1796年總統(tǒng)選舉中，杰斐遜得票數(shù)僅次于亞當(dāng)斯而當(dāng)選副總統(tǒng)。雖然他不喜歡無(wú)所事事的副總統(tǒng)職務(wù)，但他仍是當(dāng)完兩任總統(tǒng)任期的唯一副總統(tǒng)。

    1800年總統(tǒng)競(jìng)選時(shí)，杰斐遜擊敗總統(tǒng)亞當(dāng)斯而當(dāng)選美國(guó)第3任總統(tǒng)。人們稱杰斐遜的勝利是1800年革命，因?yàn)樗麡?biāo)志著聯(lián)邦主義的衰敗和共和主義的興起。他上任以后，立即廢除了令人生厭的許多聯(lián)邦法令。

    在杰斐遜任職期間，他派人赴法國(guó)談判，以期購(gòu)買新奧爾良和西佛羅里達(dá)。當(dāng)時(shí)，拿破侖正同英國(guó)作戰(zhàn)，急需戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi)，便答應(yīng)了條件，出售了從密西西比河到洛基山山脈的一大片土地。這宗地產(chǎn)交易，經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，終于以3美分一英畝的價(jià)格成交，史稱“購(gòu)買路易斯安那事件”.這一宗買賣使美國(guó)領(lǐng)土擴(kuò)大了一倍。與此同時(shí)，杰斐遜還派劉易斯-克拉克遠(yuǎn)征隊(duì)對(duì)現(xiàn)在美國(guó)的西北地區(qū)進(jìn)行了勘察。1805年3月4日，杰斐遜再次當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)，并簽署法律禁止從國(guó)外輸入奴隸。

    1809年，杰斐遜在功成名就后隱退回到了蒙蒂塞羅，住進(jìn)了自己設(shè)計(jì)的房屋。他退休后的最大愿望是創(chuàng)建弗吉尼亞大學(xué)。他親自指導(dǎo)施工，制訂課程，挑選教員，并擔(dān)任大學(xué)校長(zhǎng)。弗吉尼亞大學(xué)于1825年開(kāi)學(xué)。

    1826年7月4日12時(shí)45分，杰斐遜因患風(fēng)濕癥和前列腺腫大，幾經(jīng)搶救無(wú)效離開(kāi)了人世。他葬于家族的墓地中。他為自己設(shè)計(jì)的墓石上刻有以下謙遜的墓志銘：“托馬斯·杰斐遜，《獨(dú)立宣言》的起草人，《弗吉尼亞宗教法案》的起草人，弗吉尼亞大學(xué)的創(chuàng)建人埋葬于此。”