華盛頓·歐文是美國著名作家，他于1783年4月3日出生在紐約一個富商家庭。歐文從少年時代起就喜愛閱讀英國作家司各特、拜侖和彭斯等人的作品。中學(xué)畢業(yè)后，他遵從父命在律師事務(wù)所學(xué)習(xí)法律，但他的志趣卻在文學(xué)方面。

    1802年，19歲的歐文在《早晨紀(jì)事報(bào)》上發(fā)表了幾篇書信體散文，嶄露頭角。后來他因病赴歐洲休養(yǎng)，游歷了法國、英國和意大利，作了大量旅途筆記，為以后的創(chuàng)作積累了豐富的素材。1809年，他的第一部作品《紐約外史》以“迪德里希·尼克博克”的筆名出版。這是一部具有獨(dú)特風(fēng)格的詼諧之作，充分顯露出歐文的幽默才能。《紐約外史》出版后，歐文便成為紐約文壇風(fēng)靡一時的人物。在這之前，美國雖然獲得獨(dú)立已有三十余年，但在文學(xué)方面卻始終未能擺脫英國的束縛，創(chuàng)作出足以代表這個新興資產(chǎn)階級共和國的作品來。歐文運(yùn)用本國題材寫出的《紐約外史》這部具有民族特色的作品，對于促進(jìn)美國民族文學(xué)的發(fā)展有著重要的意義。

    1815年，歐文再度赴英。他游遍英國的名勝古跡，懷著對英國古老文明的仰慕和對從前資本主義社會的向往，寫出了著名的《見聞札記》和風(fēng)格類似的《布雷斯勃列奇田莊》。《見聞札記》是歐文的代表作，包括小說、散文、雜感等32篇，以幽默風(fēng)趣的筆調(diào)和富于幻想的浪漫色彩，描寫了英國和美國古老的風(fēng)俗習(xí)慣以及善良淳樸的舊式人物。這部作品在英國出版后，受到歐美文學(xué)界的高度重視，奠定了歐文在美國文學(xué)史上的地位。

    1826年，歐文到西班牙搜集了許多有關(guān)哥倫布的珍貴資料，游歷了格拉納達(dá)的名勝，并在阿爾罕伯拉宮逗留了將近三個月。這一切激起了他對研究西班牙歷史的興趣。1929年前后，他寫了三部有關(guān)西班牙的著作：《哥倫布傳》、《攻克格拉納達(dá)》和《阿爾罕伯拉》。在這些作品中，歐文以講故事的形式，揭露了統(tǒng)治階級的驕奢淫逸，歌頌了摩爾人為追求自由幸福而進(jìn)行的斗爭。

    寫了《阿爾罕伯拉》之后，歐文的創(chuàng)作熱情便衰退了。1832年，他回到了闊別17年的祖國。他的晚年，除了當(dāng)過幾年美國駐西班牙公使外，絕大部分是在家鄉(xiāng)度過的。

    1859年11月28日，歐文與世長辭。美國人民為了懷念這位在文學(xué)方面做出突出貢獻(xiàn)的作家，在紐約下半旗致哀，而歐文的許多優(yōu)秀作品則被人們傳誦至今，成為珍貴的文學(xué)遺產(chǎn)。他本人更被尊為“美國文學(xué)之父”.