清末彩票賣得十分火爆。1901年，全國彩票銷售中心上海，正式注冊的彩票公司就有11家，每月銷售17萬張彩票，月銷售額達(dá)到85萬元。1903年，在華中重鎮(zhèn)武漢，彩票店星羅棋布，報載：武昌”每一大街，長不過二百碼，而售彩票者，竟有四家。凡彩票之店，裝飾華麗，頗動人目。“人人都知道，中彩的總是少數(shù)，清朝末年國貧民窮，一張彩票價格5元，足夠平民百姓一家子充充裕裕過一個月的日子，為什么偏偏要丟在水里？

    中頭彩：一幢洋樓

    說到底，買彩票的人都是沖著中彩去的，尤其想中頭彩。當(dāng)時的頭彩中彩率是萬分之一，彩金有多有少，除了偶爾的情況外，一般不少于1萬元，這筆錢的價值形象點說，就是一幢洋樓。

    彩票最講究的就是頭彩，它具有轟動效應(yīng)。哪家公司頭彩給得多，人們就對它的彩票感興趣，因此各家公司都在這方面做足文章。清末的通行做法是，頭彩彩金最少占銷售額的20%,遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于彩票公司自己從發(fā)行這期彩票中所得的利潤。這個規(guī)矩從第一家彩票公司廣濟(jì)公司開辦時就定下來了。別的公司一般也是這個比例。在本世紀(jì)最初的幾年，頭彩最高的是德國商人辦的普益公司，它的頭彩是一座兩層的洋樓，上下60間房，外加平房30間。經(jīng)公估，這座洋樓時價1.6萬元，比其他彩票公司頭彩高出60%,這些房間如果用于出租，每年可得租金1800元。

    各省爭相仿效，湖北彩票公司、安徽鐵路彩票公司的頭彩都達(dá)到了10萬元。10萬元是個什么概念？當(dāng)時中國很多民營企業(yè)的創(chuàng)辦資本不到1萬元，10萬元是一家中型企業(yè)。如果頭彩得主將彩金用于投資，可以穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈鰝€企業(yè)家，成為小城市里的大闊佬。清末人對彩票趨之若鶩，這是第一個原因。

    回報率：百分之七十

    每一期彩票，頭彩只有一個，而博彩者是一支龐大的隊伍，必須要讓相當(dāng)數(shù)量的人滿意，才能維持他們不變心。對此，彩票公司是很舍得拿出錢來的，返彩率達(dá)到70%.

    1900年，外商在上海設(shè)立的廣益公司是當(dāng)時最有名氣的彩票公司，公司每月發(fā)行彩票1萬張，銷售額5萬元，彩票公司拿出其中的75%即3.75萬元用于返還中彩人。每期銷售收入5萬元中廣益公司自己僅剩下1.25萬元，再加上給各家經(jīng)銷彩票的票行5%的折扣以及支付各種開銷，公司所得不過幾千元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于獲頭彩人的所得，也不比二彩得主多多少。廣益是這樣，其他各公司也莫不如此。究其原因，只要彩票賣得出去，公司每期的收入就是有保證的，信譽越高，市場就越大，公司彩票的發(fā)行量就可以成倍增長，利潤就會相應(yīng)翻番。

    處死舞弊的搖號員

    對于買彩票的人來說，最擔(dān)心的就是彩票公司弄虛作假，小老百姓根本摸不著大彩，一、二、三等彩都被經(jīng)營者的親朋好友摸去了。在清末正式注冊的彩票公司中，外商彩票公司從未見到這種投訴；中國的公司常常發(fā)生這種事，但處罰也是極重的。

    1900年北方鬧義和團(tuán)加之八國聯(lián)軍入侵，上海市面恐慌，彩票不好賣，常常到了開彩的日期，彩票還未全部售出。如果照常開彩，而大彩的號碼恰恰在沒賣出去的彩票中，購彩者就會對公司是否公正產(chǎn)生猜疑。為了信譽，外商華洋合眾彩票公司宣布推遲開彩半個月，寧可讓人抱怨，決不讓人猜疑。

    中國的彩票公司沒有這么嚴(yán)格，特別是官辦公司，內(nèi)部舞弊不斷發(fā)生，但當(dāng)局能不斷糾正。倘若有弊不究，引起公憤，一般情況下，這家公司就咎由自取，宣告完蛋。浙江等省的彩票公司也都因為舞弊而被撤銷，安徽鐵路彩票公司發(fā)生舞弊后，因為暫時查不明原因，被停業(yè)整頓。

    湖北簽捐彩票初辦時，從廣東招來兩名搖號員，舞弊事發(fā)，湖廣總督張之洞下令該期彩票頭彩停發(fā)，兩名搖號員處死。所謂法不容情，在清代彩票業(yè)中還真有那么點味道。

    什么人買彩票

    在彩票運行的過程中，彩票公司自己并不直接賣彩票，而是批發(fā)給票行去經(jīng)銷。票行既銷售彩票，也批發(fā)給各個零售點。如果某一期彩票經(jīng)某票行批出后中了大彩，公司和票行必登報聲明，表明公司發(fā)行的彩票有信譽，或票行賣的彩票運氣好，人們以后可以從它那里多買多批。聲明的內(nèi)容包括：中彩等級、中彩人姓名、住址或工作單位。

    中彩人姓氏連同住址被公諸報刊，讓人人知曉。一方面彩票公司是可以證明自己的公道，表明大彩確確實實被某地某人所得，有案可查，無弄虛作假現(xiàn)象，另一方面中大彩的人也不覺得姓名、身份被公諸報端有什么不妥，有時中彩人還會自己登報聲明中了大彩，感謝公司讓他發(fā)了財，當(dāng)然有可能是公司在背后指使。但不管怎么說，中彩人的姓氏連同住址被曝光，說明當(dāng)時的社會心理還比較正常，人們不怕露富，不擔(dān)心驟得巨款而被偷被搶被勒索甚至被綁票。