1859年3月16日，波波夫生于烏拉爾。1977年進(jìn)入彼得堡大學(xué)學(xué)習(xí)，畢業(yè)后在俄國(guó)海軍魚雷學(xué)校任教。自他認(rèn)識(shí)到電磁波的重要性后，開(kāi)始致力于尋求遠(yuǎn)距離接收電磁波的方法。1895年他發(fā)明了從形成閃電的巨大電火花發(fā)出的電磁波的無(wú)線電接收裝置。1898年他同俄海軍一道實(shí)現(xiàn)了距離超過(guò)10公里的艦只與海岸間的通信。次年增加到50公里左右。

    雖然人們承認(rèn)波波夫的實(shí)驗(yàn)，但不承認(rèn)無(wú)線電通信是他發(fā)明的。人們提供的根據(jù)是馬可尼（意大利物理學(xué)家）比他更早進(jìn)行了傳送無(wú)線電報(bào)的實(shí)驗(yàn)。然而，在俄國(guó)，人們將他視為無(wú)線電發(fā)明者。

    1906年1月13日，波波夫病逝。