斯坦貝克，1902年2月27日生于加利福尼亞州蒙特雷縣塞利納斯鎮(zhèn)一個面粉廠主家庭。他從早年就接觸歐洲古典文學(xué)作品。1920至1925年間，他曾在斯坦福大學(xué)選修英國文學(xué)和海洋生物學(xué)課程，并從事各種體力勞動謀生。

    他在大學(xué)學(xué)習(xí)期間開始寫作，1929年發(fā)表第一部長篇小說《金杯》。隨后發(fā)表兩部小說《天堂的牧場》（1932）和《獻(xiàn)給一位無名的神》（1933），都未引起重視。1935年，《托蒂亞平地》出版。立即受到文藝評論界和廣大讀者的歡迎。1936年發(fā)表《勝負(fù)未決的戰(zhàn)斗》，1937年發(fā)表的《鼠與人》由作者改編為話劇在紐約上演，獲得劇評家獎。1938年發(fā)表《長谷》短篇小說集。

    《憤怒的葡萄》（1939）是作者的代表作，也是美國30年代大蕭條時期的一部史詩。1940年獲普利策小說獎。

    “二戰(zhàn)”前后發(fā)表《月落》（1942）、《罐頭廠街》（1944）、《任性的公共汽車》（1947）、《珍珠》（1947）等。

    斯坦貝克后期的主要作品是兩部長篇小說《伊甸園以東》（1952）和《我們的不滿的冬天》（1961）。

    斯坦貝克于1962年獲得諾貝爾文學(xué)獎金。1964年獲得美國總統(tǒng)自由勛章。

    1968年12月20日因心臟病死于紐約。