19世紀中葉，印度逐漸出現(xiàn)近代工業(yè)。鐵路的大量興建，使印度資本主義工業(yè)有了較快的發(fā)展。除了紡織工業(yè)，印度資本家還投資于銀行信貸、鋼鐵、水電、水泥等部門，并且擁有印刷、造紙、榨油等小型企業(yè)。

    印度的民族資產(chǎn)階級與英國資本家有著密切的聯(lián)系，他們依賴英國的資金、技術(shù)和設(shè)備；同時，由于他們大多是由買辦商人、高利貸者、封建王公和地主轉(zhuǎn)化而來，所以又與農(nóng)業(yè)和封建土地占有制有聯(lián)系。但是，英國殖民政府是代表英國資產(chǎn)階級利益的，他們只是把印度當作原料產(chǎn)地、商品銷售市場和投資場所，決不希望印度經(jīng)濟得到發(fā)展。英國殖民當局對印度民族工業(yè)采取扼殺政策，對印度工人、農(nóng)民實行殘酷的壓迫與掠奪，導致印度工人運動、農(nóng)民運動和民族資產(chǎn)階級改良運動的高漲，引起英國殖民者的極大恐懼。資產(chǎn)階級改良運動雖然有很大局限性，但它對于民族運動的興起起到了促進作用。19世紀后期，印度不斷發(fā)生工人罷工、農(nóng)民起義，有力地打擊了英國殖民統(tǒng)治者。

    為了防止革命爆發(fā)，英國殖民當局一面鎮(zhèn)壓工農(nóng)運動，一面竭力把已經(jīng)開展起來的群眾運動引導到合法、改良的非暴力軌道上去。英國總督杜富林在同退職的殖民官吏休謨經(jīng)過一番策劃后，由休謨出面，游說印度上層社會和資產(chǎn)階級知識分子，說服他們成立一個改良主義的政黨。這時，印度的民族主義者也正在醞釀成立民族主義政黨。經(jīng)過積極活動，成立改良主義政黨一事進展十分順利。

    1885年12月28日，印度國民大會黨（簡稱國大黨）成立大會在孟買舉行。出席大會的有孟買、旁遮普和其他英屬印度各省的代表，他們大多是民族資產(chǎn)階級的上層分子、資產(chǎn)階級知識分子的富裕階層和農(nóng)村地主。休謨也出席了大會。

    會議從一開始就確定了與英國友好的格調(diào)。會議主席巴納吉在開幕詞中說：“英國對印度造福無窮，全國都為此對英國表示感激。英國給了我們秩序，給予我們鐵路，而最重要的是給了我們歐洲教育的無價之寶”.成立大會一共通過了9項決議，其核心是要求民族平等和民族自治；要求實行政治改革，在參政院中增加民選議員；實行保護關(guān)稅；譴責政府的軍費開支等?？梢?，該黨要達到的最終目標不是民族獨立，而是區(qū)域自治；它主張采用的手段是改良，而不是革命。這些政治主張反映了當時印度地主和上層資產(chǎn)階級的要求，體現(xiàn)了印度資產(chǎn)階級的兩重性，表明印度國大黨是一個資產(chǎn)階級改良主義政黨。

    印度國大黨的成立，對于喚醒印度人民的民族覺醒具有積極意義。隨著國大黨的發(fā)展，一批小資產(chǎn)階級、小地主和自由職業(yè)者階層的人也加入進來，國大黨越來越表現(xiàn)出反對殖民制度的立場。國大黨逐漸遭到英國殖民當局的迫害，但得到印度群眾的擁護，在一定的歷史時期內(nèi)，它成為印度人民爭取民族獨立的領(lǐng)導力量。