1919年11月印度民族解放運動領袖甘地第一次提出同英國政府“不合作”.1920年7月28日，甘地宣布8月1日將開始不合作運動，強調(diào)非暴力原則，并擬定其內(nèi)容：退還英王所授爵位、勛章，辭去在地方機構中所任公職；不參加殖民政府的一切集會；抵制英國殖民教育，退出英國官方學校，自己齊辦學校：抵制英國法院，自設仲裁機構；拒絕到美索不達米亞參軍服勞役；抵制議會選舉；抵制外國貨，等。國大黨在加爾各答舉行特別會議，正式批準甘地的不合作運動綱領，規(guī)定了斗爭策略，以抗稅為最后階段。同年12月國大黨那格浦爾年會上通過甘地起草的新黨章，規(guī)定其斗爭目標是用一切合法與和平的手段求得自治（即“司瓦拉吉”），甘地由此取得國大黨領導權，并推動不合作運動成為全國性的反英運動，由過去的不服從個別法令轉(zhuǎn)變?yōu)槿娴姆潜┝Σ缓献鬟\動。

    甘地將運動嚴格限制于非暴力原則中，重點放在推廣土紡上織，廢除賤民制等方面，并促進印度教徒和穆斯林的團結。甘地四處演講，發(fā)表許多文章。國大黨進行改組，設立中央執(zhí)行委員會，在各地建立基層組織，黨員人數(shù)增至1千萬，并派人到農(nóng)村宣傳不合作運動綱領。1921年不合作運動在全印掀起，1月初加爾各答3千大學生罷課；大量學生從英國人所辦學校中退出，自創(chuàng)民族學校和大學；許多律師停業(yè)；教派之間爭斗停止，相互合作；紡織土布運動在全國展開；舉行焚燒英國布的集會。11月17日，英國皇太子威爾士親王訪印，在孟買受到抵制，發(fā)生暴力事件。19日甘地絕食以反對暴力事件，使之趨于平靜。國大黨領導人此時大多被捕。12月國大黨代表大會將運動總指揮之權授予甘地。

    1922年2月5日發(fā)生群眾燒死前來鎮(zhèn)壓的警察的“喬里喬拉事件”,斗爭沖破了非暴力的限制。2月11日在甘地主持下，國大黨在巴多利召開緊急會議，決定無限期地停止不合作運動。第一次不合作運動結束。